Les arbitres de la Ligue des champions porteront des écussons publicitaires pour la marque de vêtements de travail Strauss, après que l'entreprise allemande est devenue le tout premier sponsor d'arbitrage de l'Uefa, ouvrant les officiels de match comme un espace de sponsoring distinct pour l'instance dirigeante du football européen.

L'accord de trois ans, annoncé aujourd'hui, prendra effet lorsque la phase de ligue de la compétition — mettant en vedette Arsenal, Aston Villa, Liverpool, Manchester City et Manchester United — débutera la semaine prochaine.

Le partenariat dépasse également le cadre de la Ligue des champions, couvrant la Ligue des champions féminine, les autres compétitions masculines de clubs de l'Uefa, dont la Ligue Europa et la Ligue Conférence, ainsi que l'Euro 2028 et l'Euro féminin 2029.

« Strauss et les officiels ont beaucoup en commun. Pour nous, ce partenariat était une évidence dès le départ », a déclaré le PDG Henning Strauss.

« Les arbitres sont sous les projecteurs en ce moment : ils sont plus visibles que jamais. Le vrai leadership se révèle quand ça devient bruyant. Que ce soit dans un stade, sur un chantier ou dans un atelier, cela vaut pour tous ceux qui maîtrisent leur métier. »

Cet accord est le dernier contrat commercial visant les arbitres de football, après que le fabricant de déodorants et d'anti-transpirants Rexona a obtenu un emplacement sous l'aisselle des maillots des quatrièmes arbitres lors de la Coupe du monde cet été. L'exposition télévisée croissante des arbitres — amplifiée ces dernières années par le scrutin qui accompagne les décisions de la VAR — a fait des officiels une surface de plus en plus attrayante pour les marques en quête de visibilité lors de matchs de premier plan.

Il marque également un nouveau changement dans le portefeuille de sponsoring de l'Uefa avant la reprise de la Ligue des champions, après que Hyundai a remplacé Just Eat, qui avait mis fin un an plus tôt à son contrat de 40 millions de livres par an dans le cadre d'une réduction drastique des coûts.

Le partenariat Uefa fait suite à l'accord de Strauss avec la MLB

Strauss, surtout connue pour ses pantalons fonctionnels et ses chaussures de sécurité, est partenaire de l'Uefa depuis 2021 dans la Ligue Europa et la Ligue Conférence, et était également le partenaire officiel de vêtements de travail de l'Euro 2024 en Allemagne, où l'entreprise a son siège.

Elle a fait sensation dans les milieux du sponsoring en devenant en 2024 le premier sponsor de casques en séries éliminatoires de la Major League Baseball, peu après son entrée sur le marché américain. L'accord avec l'Uefa poursuit cette stratégie consistant pour la marque à s'associer à des espaces sportifs jusque-là non sponsorisés.

Dans le cadre du partenariat avec l'Uefa, l'entreprise offrira à ses clients la possibilité de suivre un match de la Ligue des champions en direct depuis le centre VAR à distance de Nyon, en Suisse.

« L'arbitrage exige du dévouement, de l'expertise, de la résilience et un engagement constant envers l'amélioration », a déclaré Roberto Rosetti, directeur de l'arbitrage de l'Uefa.

« Nous sommes ravis d'accueillir Strauss comme partenaire, une entreprise qui comprend et valorise le travail des officiels de match.

« Ensemble, nous aiderons à renforcer les parcours de développement des arbitres, à soutenir les initiatives de base et à offrir aux fans un meilleur aperçu du professionnalisme et de la préparation qui se cachent derrière chaque décision prise sur le terrain. »