La réserve stratégique de pétrole (SPR) des États-Unis est tombée à son niveau le plus bas depuis 1983, alors que les stocks, déjà faibles avant la guerre Iran, subissent une pression continue liée aux prélèvements d'urgence.

Les données publiées lundi par le Department of Energy montrent que les stocks de la SPR ont diminué de 6,1 millions de barils la semaine dernière, clôturant la période à 298,7 millions de barils. Selon les données hebdomadaires de l'Energy Information Administration (EIA) sur les stocks de la SPR, il s'agit du niveau le plus bas enregistré depuis janvier 1983. Le niveau actuel des stocks représente moins de la moitié du maximum autorisé par le Congrès, qui s'élève à environ 714 millions de barils, ne laissant qu'une marge réduite pour faire face aux futures perturbations d'approvisionnement.

Cette baisse fait suite à l'autorisation donnée par le président Donald Trump en mars 2026 de libérer jusqu'à 172 millions de barils, en réponse à l'impact de la guerre Iran sur l'approvisionnement énergétique mondial. Les attaques iraniennes ont perturbé le flux de trafic de pétroliers à travers le détroit d'Ormuz, un point d'étranglement critique par lequel passent environ 20 millions de barils de pétrole par jour, soit environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole. L'administration Trump a officiellement annoncé ces libérations le 11 mars 2026.

Les données de l'EIA indiquent que la SPR détenait environ 415,4 millions de barils de pétrole à la mi-mars. Depuis le début du mois d'août, les stocks ont chuté d'environ 116 millions de barils par rapport à ce niveau.

Historique des prélèvements

Les libérations actuelles font suite à une période de plusieurs années de prélèvements historiques. L'administration Biden avait autorisé la libération de 180 millions de barils en réponse à l'invasion de l'Ukraine par la Russie au début de l'année 2022. Au début de 2022, les stocks de la SPR s'élevaient à environ 600 millions de barils et sont tombés à 375 millions de barils à la fin de l'année.

Après avoir atteint un creux d'environ 347 millions de barils à l'été 2023, les réserves ont progressivement augmenté, atteignant 400 millions de barils en mai 2025. Les stocks ont atteint un pic récent de plus de 415 millions de barils en février 2026, avant que la dernière vague de prélèvements ne commence en mars. Les libérations d'urgence consécutives sous deux administrations soulignent le rôle central de la SPR en tant que principal outil du gouvernement pour amortir les chocs sur le marché du pétrole, mais mettent aussi en évidence la manière dont chaque prélèvement majeur reporte le calendrier de reconstitution.

Origines et structure de la SPR

La SPR a été créée en 1975 dans le cadre de l'Energy Policy and Conservation Act, en réponse à l'embargo pétrolier de l'OPEP de 1973–74. Les membres arabes de l'OPEP ont imposé cet embargo en représailles au réapprovisionnement militaire américain d'Israël pendant la guerre du Kippour.

La réserve devait initialement avoir une capacité de 1 milliard de barils, un niveau qui n'a jamais été atteint. Actuellement, la SPR dispose d'un maximum autorisé par le Congrès d'environ 714 millions de barils. Son stock le plus élevé a été de 726,6 millions de barils, enregistré en décembre 2009, lorsque la capacité autorisée s'élevait à 727 millions de barils.

Les réserves de la SPR sont stockées dans quatre sites, à des milliers de pieds sous terre, dans des cavernes de sel. Ces formations géologiques offrent des avantages par rapport aux installations de surface en termes de coût, d'entretien, d'impact environnemental et de sécurité. La pression géologique scelle naturellement les fissures qui se forment dans les formations salines, empêchant le pétrole de s'échapper, tandis que les différences de température maintiennent le pétrole en circulation pour préserver sa qualité. Les cavernes de sel peuvent également être agrandies selon des dimensions précises grâce à un procédé de dissolution qui utilise de l'eau douce.

Surveillance et financement

En mai, le Government Accountability Office (GAO) a publié un rapport avertissant que le Congrès et le Department of Energy doivent élaborer un plan à long terme unifié pour répondre aux besoins d'entretien de la SPR et établir une stratégie de gestion des futurs niveaux de stocks. L'avertissement du GAO prend une urgence accrue alors que des libérations d'urgence consécutives ont réduit la réserve bien en deçà des niveaux historiquement maintenus en temps de paix.

Le One Big Beautiful Bill Act, promulgué par les républicains du Congrès et le président Trump en juillet 2025, comprenait 171 millions de dollars pour l'acquisition de produits pétroliers destinés à la SPR et 218 millions de dollars pour l'entretien des installations.