Les chauffeurs de drayage ayant travaillé pour STG Logistics au New Jersey pourraient être éligibles à une part des plus de 2,2 millions de dollars de dédommagement suite à la résolution d'une affaire judiciaire concernant la mauvaise classification des chauffeurs.

Cependant, ce dédommagement en espèces ne représente qu'une fraction de la valeur totale de l'accord. La majorité de l'accord sera absorbée par la récente procédure de faillite (Chapitre 11) de STG, qui a réduit la dette de l'entreprise d'environ 90 %. Le timing de l'accord suscite également l'inquiétude des transporteurs du New Jersey, car il intervient juste avant que l'État ne codifie dans la loi, le 1er octobre, le test ABC utilisé dans l'affaire STG.

Répartition de l'accord

Le paiement total en espèces dans le cadre de l'accord est de 2,775 millions de dollars. De ce montant, 2,2 millions de dollars iront aux chauffeurs, tandis que les 555 000 dollars restants seront versés au New Jersey sous forme de pénalités et de contributions aux fonds de compensation du chômage et d'indemnités d'invalidité de l'État.

Cependant, le document de l'accord déposé à la Cour supérieure du comté d'Essex évalue la valeur totale de l'accord à un peu plus de 80,9 millions de dollars. La majeure partie de ce montant devrait être annulée dans le cadre de la procédure de faillite de STG.

« Cet accord… sera intégré au plan de (faillite) », indique le document de l'accord.

Dans une déclaration préparée publiée par le bureau du procureur général du New Jersey et le département du Travail et du Développement de la main-d'œuvre de l'État, les deux agences ont reconnu que la faillite « a entraîné l'annulation de nombreuses dettes ».

Cependant, la partie de l'accord destinée aux chauffeurs « est considérée comme 'prioritaire' en vertu du code de la faillite et de l'accord, garantissant que les travailleurs sont indemnisés avant les autres créanciers », ont indiqué les agences.

Les chauffeurs éligibles peuvent recevoir un paiement basé sur leurs gains du 1er janvier 2017 à ce jour. Le paiement sera distribué sous forme de somme forfaitaire.

STG Logistics est également soumise à un paiement supplémentaire de 7,5 millions de dollars, mais uniquement si elle ne respecte pas certaines obligations établies dans le cadre de l'accord.

Le solde restant de plus de 70 millions de dollars correspond à ce que l'accord désigne comme des « créances générales non garanties », qui seraient payées « dans la même mesure que les créances générales non garanties sont ordonnées d'être payées… selon le plan ». Ce plan de faillite élimine environ 90 % des dettes de l'entreprise.

Historique de l'affaire

Le procès contre STG, intenté en 2023, a été le premier déposé en vertu d'une loi du New Jersey de 2021 autorisant les poursuites contre les employeurs que l'État juge coupables d'avoir mal classé des travailleurs qui étaient effectivement des employés à temps plein en tant qu'entrepreneurs indépendants.

L'accord met fin à un litige découlant d'une enquête qui a débuté en 2019, lorsque les opérations de drayage faisaient partie de XPO Logistics (NYSE: XPO). Les opérations ont été vendues à STG en 2022 dans le cadre de la stratégie de XPO pour se repositionner en tant que transporteur exclusif de moins que le camion complet (LTL, less-than-truckload).

Le secteur du drayage — le transport routier sur de courtes distances qui déplace des conteneurs d'expédition entre les ports maritimes, les gares de triage et les centres de distribution — a été un point central de l'application des lois sur la classification des travailleurs au niveau national. Le modèle commercial traite généralement les chauffeurs comme des propriétaires-exploitants indépendants plutôt que comme des employés, une pratique qui a soulevé des défis juridiques dans plusieurs États. La loi AB5 de la Californie, qui a codifié un test de type ABC comparable à celui du New Jersey, a été l'exemple le plus marquant, générant des années de litiges entre les entreprises de transport portuaire et les régulateurs de l'État.

Bien que le document de l'accord lui-même ne fasse pas référence aux normes ABC du New Jersey qui régissent la définition du statut d'entrepreneur indépendant, l'annonce des agences de l'État le fait.

« En vertu du test ABC du New Jersey, les travailleurs sont présumés être des employés à moins qu'une entreprise ne puisse prouver que l'individu est largement exempté du contrôle de l'entreprise, effectue un travail en dehors des activités habituelles de l'entreprise ou en dehors de ses lieux de travail, et possède sa propre entreprise indépendante », ont déclaré les deux agences de l'État dans leur annonce. « STG n'a réussi à répondre à aucune de ces exigences. »

Accusations portées contre STG

L'État a allégué que STG, et XPO avant elle, n'avaient pas satisfait à plusieurs exigences légales que les entreprises doivent respecter pour leurs employés à temps plein. Parmi les chefs d'accusation, l'État a accusé STG de ne pas avoir versé les salaires dus aux employés en violation de la loi de l'État sur la protection des travailleurs, de ne pas avoir tenu de registres des heures travaillées et des salaires versés, et de ne pas avoir souscrit une assurance contre les accidents du travail « suffisante ».

Un e-mail envoyé à STG via son portail n'avait pas reçu de réponse au moment de la publication.

La question du contrôle

La question du contrôle est centrale dans la loi sur les entrepreneurs indépendants. Bien que les tests ABC de différents États diffèrent dans leur formulation, la branche « A » du test du New Jersey est typique : « L'individu a été et continuera d'être exempt de tout contrôle ou direction sur l'exécution du travail accompli, à la fois en vertu du contrat de service et dans les faits. »

Dans sa déclaration préparée, l'État a indiqué que les chauffeurs de drayage embauchés par STG n'avaient que peu ou pas de contrôle sur leur travail. Selon la déclaration, les chauffeurs classés comme entrepreneurs indépendants étaient tenus d'afficher le nom de STG sur leurs camions, ne pouvaient louer qu'auprès de STG « pour sa possession, son contrôle et son utilisation exclusifs », se voyaient attribuer tous les itinéraires et étaient soumis à une surveillance électronique.

Cap vers le 1er octobre

Lisa Yakomin, présidente de l'Association des transporteurs motorisés bi-États (Association of Bi-State Motor Carriers), a refusé de commenter les détails de l'affaire STG. Cependant, elle a exprimé son inquiétude quant à certains éléments de la déclaration des agences de l'État alors que son organisation — qui représente des transporteurs de drayage similaires à STG — se prépare à la codification de la loi ABC du New Jersey le 1er octobre. Le test avait auparavant été établi par la jurisprudence plutôt que par une loi spécifique.

En particulier, la déclaration de l'État indiquait que STG avait enfreint la réglementation sur les entrepreneurs indépendants en exigeant que le nom de STG soit affiché sur les camions conduits par des propriétaires-exploitants prétendument indépendants, ce qui, selon elle, constituait un signe de contrôle.

Yakomin a noté que la loi fédérale exige de telles affiches.

Même si la question de l'affichage est finalement mineure, Yakomin a déclaré qu'elle soulevait des inquiétudes plus larges.

« Donc, si le département du Travail du New Jersey dit que le respect des lois édictées par le gouvernement fédéral est indicatif de contrôle, nous avons un vrai problème », a déclaré Yakomin.

Elle a décrit l'exemple de l'affichage sur les camions comme « dire tout haut ce que l'on pense tout bas ».

« Ils l'ont mis par écrit, disant : OK, nous utilisons le test ABC, et c'est comme ça que nous l'interprétons », a ajouté Yakomin.