De nombreuses entreprises restent inextricablement liées à leurs fondateurs emblématiques — de Mark Zuckerberg, visage de Meta, à Warren Buffett, à la tête de Berkshire Hathaway pendant des décennies. Ce lien confère aux entreprises fondées par leurs créateurs une identité singulière, mais il fait aussi de la succession l'un des tests les plus délicats du leadership d'entreprise, les successeurs étant mesurés à l'aune d'un héritage démesuré. Mais when le moment est venu pour Tim Cook de prendre les rênes d'Apple, le défunt cofondateur de la marque, Steve Jobs, lui a demandé de tracer sa propre voie au sein du géant aujourd'hui valorisé à 5 000 milliards de dollars. Quinze ans après la disparition de Jobs, ce conseil continue de guider les dirigeants de l'entreprise technologique.

« Son conseil a été : “Ne demande jamais ce que j'aurais fait, fais simplement ce qui est juste” », a déclaré Cook dans une interview accordée à CBS Sunday Morning plus tôt cette année.

Ce conseil provenait d'une leçon que Jobs avait retenue en travaillant avec Disney. Le cofondateur d'Apple était également l'un des trois pères fondateurs de Pixar Animation Studios, ayant racheté le studio à LucasFilm en 1986. Le géant du divertissement Disney a ensuite acquis Pixar en 2006, et durant son travail au sein du studio, Jobs a remarqué une tendance qu'il était déterminé à éviter.

« Il avait vu Disney traverser cette paralysie consistant à rester assis à se demander ce que Walt [Disney] aurait fait », a expliqué Cook. « Et il ne voulait pas cela pour Apple. »

L'ancien PDG d'Apple a souligné qu'à l'époque, l'entreprise n'avait jamais connu de « transition professionnelle » à la direction générale ; les successions précédentes s'étaient toujours déroulées dans un climat de « panique ». Jobs voulait faire les choses différemment. Il a donc invité Cook chez lui et lui a proposé le poste de PDG — sans aucune pression pour imiter son style de leadership.

« Je n'oublierai jamais cela et c'était un tel cadeau pour moi, car il a retiré de mes épaules cette question : “Que ferait Steve ?” », a poursuivi Cook. « J'ai simplement baissé la tête et je me suis dit : “Je vais être la meilleure version de moi-même.” »

Cook a apporté sa propre touche, mais est resté fidèle aux principes fondamentaux

Cook a rejoint Apple en 1998, après des passages chez le fabricant de PC Compaq et IBM, moins d'un an après le retour de Jobs en tant que PDG par intérim. À partir de 2000, Jobs a dirigé l'entreprise en tant que PDG permanent tandis que Cook gravissait les échelons jusqu'à des postes de haut niveau, devenant directeur des opérations en 2005. Début septembre de cette année, Cook a quitt son poste de PDG, et John Ternus lui a succédé à la tête de l'entreprise.

Au cours de ses près de trois décennies au sein de l'entreprise — travaillant sous la direction de Jobs jusqu'à sa disparition en octobre 2011 — Cook a appris quels principes sont essentiels à l'« ADN » d'Apple. Alors que Jobs a conseillé l'actuel PDG, Ternus, de suivre sa propre voie, le cofondateur a également transmis des principes fondamentaux intemporels qui resteront toujours au cœur de l'entreprise. Pour le prochain chapitre d'Apple, la question à suivre est de savoir comment Ternus équilibrera ce double héritage : honorer les fondamentaux tout en traçant sa propre route.

« [Jobs] avait la conviction que la collaboration produirait de grands résultats. Que un plus un égale trois, et non deux. Que si vous partagez une idée et la débitez, elle devient plus grande et meilleure », a expliqué Cook dans l'interview accordée à CBS. « Si vous vous souciez suffisamment d'une idée pour appeler quelqu'un à 10 heures du soir parce qu'elle vient de vous venir à l'esprit, des choses incroyables peuvent en résulter. »

Selon Cook, la stratégie consistant à « tout argumenter et débattre » lors des réunions d'Apple — une dynamique qui engendre des idées plus grandes et meilleures — remonte aux origines de l'entreprise. Il a également évoqué les forces qu'il a cultivées au sein de la société, notamment en matière d'accessibilité, de confidentialité et d'éducation. Il a néanmoins conservé la culture de collaboration que Jobs avait popularisée au fil de ses décennies de direction.

« [Jobs] avait une conception de la concentration selon laquelle on dit “non” à mille choses pour pouvoir dire “oui” à celle qui est vraiment importante », a poursuivi Cook. « Et que lorsque vous faites quelque chose, vous devez le faire à un niveau d'excellence où le bien n'est pas suffisant : il faut que ce soit incroyablement génial. »

Les conseils que d'autres dirigeants ont reçus de Jobs

Tout au long de sa carrière, Jobs a conseillé nombre de personnes sur la manière de réussir par elles-mêmes — des diplômés universitaires aux dirigeants de sociétés valant des milliards, ses conseils couvrant des secteurs allant du logiciel en nuage au café.

Marc Benioff, PDG de Salesforce, a déclaré sur Lenny's Podcast en 2024 que Jobs l'avait aidé à surmonter son « blocage d'entrepreneur ». Le cofondateur d'Apple lui avait donné trois consignes : faire croître l'entreprise d'un facteur 10 en deux ans, décrocher un grand client pour le produit d'automatisation de Salesforce et bâtir une économie d'applications. Benioff a estimé que Jobs voulait qu'il crée un magasin d'applications ; il a donc créé AppExchange, offrant ensuite à Apple la marque déposée App Store et le domaine appstore.com en remerciement de l'aide de Jobs. Ce conseil « a profondément influencé ma carrière et toute ma vie », a déclaré Benioff.

L'ancien PDG de Starbucks, Howard Schultz, a également reçu une sévère leçon de vérité de Jobs qui l'a finalement mis sur la voie du succès. C'était en 2008, et la chaîne de cafés traversait une crise. Après que Schultz s'est confié à Jobs au sujet des difficultés de l'entreprise, Jobs lui a conseillé de licencier l'intégralité de son équipe dirigeante — arguant qu'elle serait de toute façon partie d'ici neuf mois. Le alors PDG de Starbucks a trouvé l'idée absurde, mais a reconnu que Jobs avait finalement eu raison : toute l'équipe est partie, à une personne près.

Jobs a également donné un conseil essentiel aux jeunes demandeurs d'emploi aspirant à la grandeur : faites le travail que vous aimez. C'est une leçon qui a porté ce pionnier de la technologie après son éviction de l'entreprise qu'il avait fondée, et à travers des crises comme la quasi-faillite d'Apple.

Votre travail occupera une grande partie de votre vie, et la seule façon d'être vraiment satisfait est de faire ce que vous croyez être un travail exceptionnel. Et la seule façon de faire un travail exceptionnel est d'aimer ce que vous faites », a déclaré Jobs lors de son discours de fin d'études à l'Université Stanford en 2005. « Si vous ne l'avez pas encore trouvé, continuez de chercher — et ne vous contentez pas de ce qui vient. Comme pour toutes les affaires du cœur, vous saurez quand vous l'aurez trouvé. »

Une version de cette histoire a été publiée sur Fortune.com le 11 mars 2026.