L'analyste et commentateur politique David Rothkopf a suggéré que Stephen Miller, plutôt que le vice-président JD Vance, est le fonctionnaire le plus susceptible de s'emparer du pouvoir en coulisses si la santé du président Donald Trump continue de décliner. Invité dans The Daily Beast Podcast, Rothkopf a présenté ses arguments expliquant pourquoi il estime que le chef adjoint de cabinet chargé de la politique de Trump est idéalement placé pour prendre le relais si le président est incapacité.

Miller, qui a occupé les fonctions de conseiller principal et de principal rédacteur de discours lors du premier mandat de Trump et qui a été le principal architecte des politiques d'immigration intransigeantes de l'administration, a refait surface dans l'administration actuelle comme l'un des conseillers les plus influents du président, opérant quotidiennement au sein du West Wing. Vance, en revanche, détient le rôle constitutionnellement désigné de successeur en vertu du 25e amendement, qui fournit le cadre juridique permettant de transférer les pouvoirs présidentiels en cas d'incapacité — un mécanisme qui n'a historiquement été invoqué que pour des interventions médicales planifiées, et non pour des déclins contestés ou ambigus de la capacité à gouverner.

Rothkopf a soutenu que le président Trump, qu'il a décrit comme un « homme de 80 ans », éprouve visiblement des difficultés à faire face aux exigences de sa fonction.

« C'est un homme de 80 ans qui n'est manifestement pas en bonne santé physique ou mentale et qui n'est pas à la hauteur du poste qu'il occupe », a déclaré Rothkopf. « L'emploi du temps de Trump est tellement micromanagé de nos jours, il ne fait que quelques heures par jour, il n'apparaît pas à la télévision, il participe à moins de ces événements presse ouverts qu'il ne le faisait auparavant, et c'est parce que les gens le mettent en quelque sorte de côté. Cela s'est produit avec Biden, d'ailleurs, où ils ne vous placent tout simplement plus sur le devant de la scène. Et cela soulève une question : s'il décline davantage, s'il est moins capable d'assumer la charge, qui va s'en charger pour lui ? »

Rothkopf a suggéré que Miller serait celui qui « s'occuperait » des affaires, prédisant que Miller écarterait effectivement le président en demandant aux conseillers : « Envoyez-moi simplement ces mémos. »

Pour mettre en perspective sa prédiction, Rothkopf a rappelé plusieurs épisodes de l'histoire américaine où des fonctionnaires non élus ou des membres du cabinet ont effectivement assumé les fonctions de la présidence en raison du déclin de la santé du commandant en chef — un schéma qui, dans chaque cas, s'est déroulé en dehors des dispositions formelles d'incapacité du 25e amendement.

« Nous avons eu plusieurs fois dans notre histoire — après les crises cardiaques d'Eisenhower, lorsque FDR était dans un déclin de santé à la fin de son mandat, lorsque Woodrow Wilson était alité après un accident vasculaire cérébral — où d'autres personnes ont exercé la fonction de président », a noté Rothkopf. « Et je dois vous dire, vous regardez Donald Trump, vous regardez les ecchymoses, vous regardez son comportement, vous regardez son âge, vous regardez ses antécédents familiaux, et nous pourrions nous diriger vers l'une de ces périodes où quelqu'un d'autre que Trump est en réalité, en coulisses, le président par intérim. »

Rothkopf a en outre illustré son propos en relatant des conversations avec des responsables ayant servi sous le président Ronald Reagan, qui a souffert d'un déclin cognitif pendant son mandat.

« J'ai parlé à des personnes comme Frank Carlucci, qui était au Département de la Défense, le Secrétaire à la Défense sous Reagan, et Colin Powell, qui était le président du Joint Chiefs of Staff et plus tard Secrétaire d'État », a expliqué Rothkopf. « Et ils ont dit qu'après que Reagan a commencé à décliner, ils avaient des règles après 17 heures, ils ne posaient pas de question. Ils ont dit qu'ils essayaient de résoudre la question entre eux, et que cela était transmis. Et, vous savez, son rôle de président est devenu de plus en plus effacé. Ils passaient de plus en plus de choses par Nancy Reagan. »

Un scénario similaire s'est produit sous l'administration Nixon, a ajouté Rothkopf, lorsque le président Richard Nixon a commencé à boire plus abondamment en raison du scandale du Watergate. Il a mis en lumière un incident spécifique de sécurité nationale où le personnel a contourné le président entièrement.

« La même chose s'est produite sous l'administration Nixon lorsque, en raison du Watergate, il a commencé à boire plus abondamment, et il y a même eu un incident sous l'administration Nixon lorsqu'il y a eu un signalement d'une attaque de missile russe imminente », a détaillé Rothkopf. « Al Haig, qui agissait en tant que chef de cabinet à l'époque, n'a pas appelé Nixon. Il a appelé [le Secrétaire d'État Henry] Kissinger. Il a dit : qu'est-ce qu'on fait de ça ? »