Une républicaine de la Chambre, issue de l'un des États les plus conservateurs d'Amérique, a admis en privé que l'impopularité du président Donald Trump et ses actions exécutives nuisaient au parti et mettaient en péril des sièges républicains réputés sûrs comme le sien lors des prochaines élections de mi-mandat, selon un audio obtenu par The Bulwark.

« Le défi auquel nous sommes confrontés, c'est qu'il faut surmonter le discours selon lequel “je n'aime pas ce type, donc je vais voter pour le démocrate” », a déclaré la représentante Stephanie Bice (républicaine, Oklahoma) dans l'enregistrement. « Parce que je vous le dis dès maintenant, je l'entends déjà. »

« Et ce qui se passe, c'est que cela va avoir un impact sur moi parce que… deux choses peuvent arriver », a poursuivi Bice. « Les gens vont voter pour le démocrate et ils peuvent peut-être partager leur vote entre les candidats et voter pour moi et quelques autres, ou — et c'est ma plus grande crainte aujourd'hui — les gens ne vont pas voter. »

Cette inquiétude est d'autant plus notable que le parti du président a historiquement perdu des sièges à la Chaine lors des élections de mi-mandat — une tendance observée dans la plupart des midterms de l'après-guerre — et que les titulaires de districts politiquement marqués, comme celui de Bice, dépendent généralement d'une forte participation de leur base pour compenser ce phénomène.

The Bulwark rapporte que Bice a tenu ces propos lors d'une rencontre avec des étudiants républicains de l'université d'État de l'Oklahoma, jeudi soir. Selon le média, cet audio offre un aperçu rare et très franc « du désarroi » que ressentent certains républicains élus à l'approche des midterms.

Bice a également relaté une récente conversation avec un cadre républicain qui a décrit le président comme épuisant.

« J'étais hier à une réunion de conseil avec un groupe, et l'un des cadres m'a dit : “Je suis républicain. Je suis républicain depuis longtemps, mais j'ai la fatigue Trump.” C'est une remarque juste, non ? » a confié Bice aux étudiants.

The Bulwark présente Bice comme « une alliée indéfectible de Trump » qui s'est vantée du soutien du président et apparaît à ses côtés lors d'événements au Bureau ovale, y compris dans une couverture du Washington Reporter.

Un porte-parole de Bice s'est empressé de clarifier ses propos lors d'entretiens de suivi, ce qui illustre à quel point de telles évaluations franches sont politiquement sensibles pour les républicains alignés sur le président.

« Elle rapportait un commentaire fait par quelqu'un d'autre et soulignait l'importance pour les républicains d'aller voter pour l'ensemble du ticket », a déclaré le porte-parole de campagne Wesley Harkins. « La représentante Bice soutient fermement le président Trump et son action pour sécuriser la frontière, reconstruire notre économie, renforcer notre armée et faire passer l'Amérique en premier. Elle est fière de son soutien et attend avec impatience de continuer à se battre aux côtés du président pour vaincre les socialistes démocrates. Toute suggestion contraire sort ses propos de leur contexte. »

Néanmoins, The Bulwark rapporte que Bice s'est dite préoccupée par une participation républicaine « nettement inférieure » lors des primaires de juin dans l'État, déclarant : « les gens craignent que certains se soient désengagés, et je pense que c'est probablement vrai dans bien des cas. »

« La participation républicaine aux primaires congressionnelles de juin en Oklahoma a été inférieure à celle des primaires de 2018 », écrit le journaliste de The Bulwark Joe Perticone. « Le district de Bice est considéré comme solidement républicain, mais pas écrasement. Il affiche un indice R+9 selon le Cook Report, ce qui signifie que le district a voté environ neuf points de pourcentage plus républicain que la nation entière lors des récentes élections présidentielles — une marge confortable, mais que une faible participation du GOP ou un vote partagé pourrait réduire. Bice elle-même a noté, lors de la rencontre avec les républicains de l'OSU, que les zones urbaines de son district le rendent potentiellement plus favorable aux démocrates. » La manière dont évoluent les dynamiques de participation décrites par Bice d'ici les midterms — et si d'autres républicains expriment des préoccupations similaires, publiquement ou en privé — constituera un facteur clé à surveiller dans la bataille pour le contrôle de la Chambre.