Lord Richard Walker, patron d'Iceland, a exhorté Andy Burnham et John Healey à réduire les taxes sur les entreprises et à détourner l'attention du coût de la vie.

Walker, qui avait soutenu le Labour aux dernières élections, a déclaré que Healey devait alléger les coûts des employeurs. Le chef de la chaîne de supermarchés a été tsar du coût de la vie sous le gouvernement de Sir Keir Starmer avant de quitter ses fonctions lors du changement de Premier ministre. Son intervention a du poids chez les détaillants : Iceland exploite des centaines de magasins au Royaume-Uni et emploie des milliers de personnes, ce qui fait des coûts d'embauche un enjeu direct pour les résultats de l'entreprise.

Écrivant dimanche, il a déclaré que « les belles paroles envers les entreprises ne suffiront pas » et a affirmé que le gouvernement devrait « cesser de se concentrer sur le coût de la vie et commencer à se concentrer sur le coût du retour à l'emploi au Royaume-Uni ».

« Leur première priorité devrait être simple : rendre moins coûteux l'embauche, l'investissement et la croissance », a-t-il écrit dans The Sun on Sunday.

« Chaque hausse des cotisations patronales d'assurance nationale, chaque facture punitive de business rates et chaque coût supplémentaire imposé par Whitehall modifie le calcul quant à la création d'un nouvel emploi.

« Le budget d'octobre devrait commencer à déplacer la charge fiscale loin de l'emploi et de l'investissement productif. »

Appels à des réductions d'impôts et à la fin de la triple garantie des retraites

Son intervention sur la campagne de Burnham sur le coût de la vie s'inscrit dans une série de critiques de la politique britannique. Avant l'arrivée de Burnham au pouvoir, Walker avait déclaré publiquement qu'Ed Miliband serait un « désastre » comme chancelier, estimant que la politique énergétique était devenue « bien trop idéologique ».

À la Chambre des lords, Walker a également critiqué la « non durable » triple garantie des retraites (triple lock), qui revalorise chaque année la retraite publique au taux le plus élevé entre l'inflation, la croissance des salaires ou 2,5 %.

Il a fait écho aux demandes de la Confederation of British Industry et d'autres groupes d'entreprises appelant Burnham à réduire l'assurance nationale pour les employeurs, qui avait été augmentée par Rachel Reeves dans le premier budget du gouvernement Labour. Cette hausse d'impôts de 2024 a rapporté environ 25 milliards de livres, mais les employeurs ont imputé le ralentissement marqué du marché du travail à ce coût supplémentaire de l'embauche. Cette augmentation, entrée en vigueur en avril 2025, a fait passer le taux principal des cotisations patronales d'assurance nationale de 13,8 % à 15 % et abaissé le seuil de rémunération à partir duquel la contribution s'applique, renchérissant chaque embauche pour les entreprises de toute l'économie.

Le secteur de l'hôtellerie-restauration a de son côté pressé Burnham de réduire la TVA et de réformer les business rates afin de dynamiser les commerces de proximité. Les business rates, une taxe foncière sur les locaux commerciaux, représentent depuis longtemps un fardeau particulier pour les détaillants et les restaurateurs, qui les paient quel que soit leur niveau de rentabilité.

De grands entrepreneurs et dirigeants d'entreprises, dont John Caudwell et Lord Stuart Rose, ont écrit au gouvernement pour l'appeler à « arrêter la dérive » (stop the creep) des petites hausses d'impôts sur les entreprises et les ménages. Rose, ancien président d'Asda et de Marks & Spencer, a déclaré n'avoir « jamais été aussi inquiet du coût de faire des affaires » et ajouté que les impôts et la réglementation étaient devenus de « sérieux obstacles à la croissance et à l'emploi ».

À l'approche du budget d'octobre, les propos de Walker renforcent la pression croissante sur Burnham et Healey pour marquer un virage vers la baisse des coûts de l'emploi — un test de la capacité du gouvernement à concilier ses contraintes budgétaires avec les demandes de soulagement formulées par le monde des affaires.