Les propos privés d'une élue républicaine sur l'épuisement des électeurs envers le président Donald Trump ont fait surface dans un enregistrement audio obtenu par The Bulwark.

Dans l'enregistrement, on entend la représentante Stephanie Bice (R-OK) déplorer l'effet de Trump sur les électeurs, alors qu'elle adressait un message à ceux décrits comme « épuisés » par le président : passez votre chemin.

« J'étais hier à une réunion de conseil d'administration avec un groupe, et l'un des dirigeants m'a dit : “Je suis républicain, je suis républicain depuis longtemps, mais j'ai la fatigue Trump” », a déclaré Bice. « C'est une remarque juste, vous ne trouvez pas ? »

Bice, qui représente le 5e district congressionnel de l'Oklahoma, a tenu ces propos jeudi soir lors d'un échange avec des étudiants républicains de l'université d'État de l'Oklahoma, où elle a exprimé ses inquiétudes sur ce que la « fatigue Trump » pourrait signifier pour les prochaines élections de mi-mandat. Elle a confié aux étudiants craindre que les électeurs ne votent démocrate ou ne restent tout simplement chez eux — à cause de Trump. Sa préoccupation concernant la participation reflète un schéma bien connu des deux partis : le parti du président a historiquement perdu du terrain lors des élections de mi-mandat, où l'enthousiasme de la base et la participation décident souvent des scrutins serrés.

« Le défi auquel nous sommes confrontés, c'est de surmonter le discours selon lequel “je n'aime pas ce type, donc je vais voter pour le démocrate” », a déclaré Bice. « Parce que je vous le dis dès maintenant, je l'entends déjà. »

Elle a ensuite formulé deux prédictions si les républicains ne parvenaient pas à surmonter cette lassitude.

« Ils vont voter pour le démocrate et ils pourraient diviser [leur] bulletin et voter pour moi et quelques autres, ou — et c'est ma plus grande crainte en ce moment — les gens ne vont pas voter », a-t-elle dit.

Publiquement, Bice est ce que The Bulwark a décrit comme une « alliée sans réserve de Trump », et c'est cette image qu'un porte-parole a tenté de défendre dans une déclaration au média.

« Elle relatait un commentaire fait par quelqu'un d'autre et parlait de l'importance pour les républicains d'aller voter pour l'ensemble du bulletin », a déclaré Wesley Harkins. « La représentante Bice soutient fermement le président Trump... Toute suggestion contraire sort ses propos de leur contexte. »

Selon The Bulwark, Bice a néanmoins longuement évoqué les problèmes que les électeurs ont avec ce président au faible soutien dans les sondages, qu'elle « soutient fermement ». L'écart entre sa posture publique et sa franchise en privé illustre le exercice d'équilibre politique auquel sont confrontés les élus républicains dans les districts et les États où Trump demeure central pour l'identité du parti.

« Alors que bon nombre des problèmes de Trump découlent du mécontentement économique et de la guerre en cours contre l'Iran, Bice a ajouté que son obsession des querelles personnelles avec le Premier ministre canadien et d'autres n'arrangeaient pas les choses et risquaient au contraire d'aggraver nettement la situation », a rapporté The Bulwark.

Bice a été enregistrée déclarant : « Nous ne nous rendons pas service aujourd'hui quand nous décidons de renommer le lac Ontario “lac Amérique”. Je veux dire, oui, ce n'est pas — ça ne plaide pas en notre faveur, n'est-ce pas ? »