Les initiatrices de STEM Africa Fest, Titi Adewusi et Jadesola Adedeji, ont réaffirmé leur engagement à former la prochaine génération africaine de résolveurs de problèmes, estimant que l’enseignement scientifique pratique doit passer de la périphérie au centre du système d’apprentissage au Nigeria.

Cet appel a été lancé récemment lors de la 6.0 édition du salon annuel des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM) destiné aux enfants de 5 à 15 ans, organisée au Landmark Event Centre de Lagos.

Environ 3 500 enfants et parents venus de tout Lagos ont assisté à l’événement d’une journée.

L’édition de Lagos a suivi l’édition 2.0 tenue le 4 juillet au Ilorin Innovation Hub, dans l’État de Kwara, soulignant la volonté des organisatrices d’étendre l’apprentissage pratique des STEM au-delà de Lagos et vers davantage d’États nigérians.

Selon les initiatrices, STEM Africa Fest a été conçu en 2021 pendant le confinement lié à la COVID-19 afin de combler le fossé entre la théorie en classe et l’expérience pratique.

Ce qui a commencé comme un projet pilote virtuel avec plus de 1 000 participants dans le monde est devenu, en six ans, un mouvement continental ayant touché plus de 25 000 enfants au Nigeria, au Ghana, en Sierra Leone, en Gambie, en Zambie, au Rwanda et au Kenya, en promouvant l’apprentissage par l’expérience dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie, des arts et des mathématiques, soit STEAM.

Dans un entretien avec la presse, Adewusi a déclaré que le thème de cette année, « Building Future Innovators », avait été choisi délibérément pour traduire l’urgence, pour l’Afrique, de produire ses propres innovateurs et créateurs.

« Les enfants apprennent les théories et nous voulions leur apporter la réalité, en pratique », a-t-elle déclaré. « Si vous enseignez à un enfant l’impression 3D, nous voulons qu’il en fasse réellement l’expérience. Si vous enseignez à un enfant la construction de robots ou l’IA, nous voulions qu’il en fasse l’expérience. »

Adedeji a déclaré que l’idée du festival est née de discussions sur la manière de rendre les sciences plus attractives pour les enfants africains. Elle a noté que la première édition physique avait attiré plus de 6 000 participants et que la demande a depuis dépassé la capacité des fondatrices.

Elle a identifié le financement, la mobilisation des parties prenantes et l’expansion géographique comme principaux défis. Pour y répondre, l’organisation a adopté un modèle de partenariat permettant à des collaborateurs dans d’autres États et pays de reproduire le programme à l’aide d’un cadre standardisé. Ce modèle, a-t-elle expliqué, a permis d’organiser l’édition Ilorin 2.0 et l’édition Lagos 6.0 au cours du même mois.

Les deux organisatrices ont insisté sur le fait que le soutien de l’État doit aller au-delà des subventions financières.

« Nous avons besoin d’un développement des programmes, de la formation des enseignants et d’un appui institutionnel pour les initiatives axées sur les STEM », a déclaré Adedeji. « Les STEM ne sont pas une activité extrascolaire. Elles doivent être au centre de notre manière d’enseigner. »

Adewusi a indiqué qu’il était nécessaire de déployer un programme STEM et a exprimé sa disponibilité à travailler avec le ministère, le gouvernement et les écoles afin d’en étendre l’adoption, conformément à l’ODD 4 sur l’éducation de qualité.

Représentant Access Holdings Plc, le Programme Manager for Sustainability, Ikechukwu Iheagwam, a déclaré que le parrainage continu de l’entreprise reflète son engagement en faveur de l’éducation et de la technologie. Il a ajouté qu’une exposition précoce à l’intelligence artificielle et à la robotique préparera mieux les enfants aux emplois de demain, et a appelé à une plus forte implication du secteur privé pour compléter les efforts du gouvernement.

À propos de l’impact de l’événement, Jason Lawal, élève de Court Hill College, Opebi, a déclaré avoir participé à un défi Rubix’s Cube et à une masterclass sur l’IA au cours de laquelle les élèves ont créé de courtes animations générées par l’IA. Fatima Namama, du Greater Ecstasy High School, Iyana-Ipaja, a déclaré que sa participation au festival au fil des années avait renforcé son intérêt pour les sciences de laboratoire et a appelé à une intégration plus large des STEM dans les écoles.

Les organisateurs ont indiqué que l’héritage du festival dépasse désormais les seuls chiffres de fréquentation. Certains anciens participants sont revenus en tant qu’exposants dans les domaines du codage et de la robotique, signe, selon eux, que l’initiative nourrit déjà la prochaine génération d’innovateurs africains.

Avec déjà deux éditions organisées en juillet, Adewusi et Adedeji ont déclaré que l’objectif est d’institutionnaliser STEM Africa Fest comme une plateforme nationale annuelle préparant les enfants nigérians non seulement à réussir leurs examens, mais aussi à concevoir des solutions.

Parmi les sponsors et partenaires de la 6.0 édition figuraient Argentil Capital, Access Bank, Maltina, First Bank, Lebara STEM METS et 9ijakids. D’autres étaient Iwosan, Barium Tech, VDL Technologies, The Place, Fanice et MARS Program.

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