Le Département d'État américain pousserait des diplomates expérimentés vers la retraite tout en promouvant des agents loyaux au président Donald Trump et à son programme, selon des employés actuels et anciens ayant témoigné auprès du Washington Sun.

Dans un reportage publié mercredi, neuf employés actuels et anciens décrivent une agence mise à mal à mesure que l'expérience professionnelle cède la place à l'idéologie politique.

Selon certaines de ces sources, de hauts responsables du département demandent directement à des employés de longue date de partir à la retraite. D'autres indiquent que des cadres supérieurs de carrière ont été reaffectés au Bureau de l'administration, que les employés considèrent comme un « purgatoire » où les carrières « vont mourir ».

« Un grand nombre de hauts fonctionnaires du service extérieur sont partis parce qu'il n'y a pas de postes pour eux », a déclaré un agent du service extérieur en poste.

Le reportage souligne que le Département d'État fonctionne selon un système proche du modèle militaire du « up or out » : les agents qui ne sont pas promus sont écartés. Le service extérieur est le corps de carrière qui staffe les ambassades et consulats américains dans le monde, et ses agents ont traditionnellement vocation à servir des administrations successives des deux partis, une structure qui place la tension entre expertise institutionnelle et loyauté politique au cœur de la diplomatie américaine.

Environ 3 500 agents du service extérieur ont quitté le département depuis l'arrivée de Trump au pouvoir. L'American Foreign Service Association, l'association professionnelle représentant le personnel américain du service extérieur, a indiqué que l'écrasante majorité de ces départs concernait des postes de haut niveau ou en dessous. Environ 1 300 départs ont été recensés en 2025. Ces postes concentrant les agents les plus chevronnés du département, les départs amenuisent précisément les rangs là où le savoir institutionnel est le plus profond.

Des employés actuels et anciens affirment également que le département s'appuie sur le Ben Franklin Fellowship, décrit comme un réseau aligné sur Trump permettant d'identifier et de promouvoir des personnes partageant les mêmes idées, dans les décisions de recrutement et de promotion. Un employé a indiqué qu'on lui avait dit lors d'un entretien que le processus n'était qu'une façade, car un membre du fellowship avait déjà été sélectionné.

Les nouvelles recrues sont en outre tenues de s'aligner sur les objectifs « du gouvernement actuel », la loyauté primant donc sur l'expérience. Les jeunes employés, ne disposant pas de la stabilité financière nécessaire pour démissionner, se retrouvent à s'engager sur les serments de loyauté trumpistes et à rester aux côtés de la direction.

Le porte-parole du Département d'État, Tommy Pigott, a répondu à ces critiques. « Ces bureaucrates qui se plaignent dans la presse prouvent qu'ils ne devraient pas, et ne peuvent pas, être chargés d'informations sensibles », a-t-il déclaré.

L'ancienne diplomate Kelly Adams-Smith a expliqué qu'elle était partie après avoir conclu que son expertise n'était plus ni valorisée ni la bienvenue. D'autres agents partants ont averti que les officiers expérimentés emportent avec eux des décennies de relations et de savoir institutionnel, et que le personnel plus jeune ne peut pas simplement combler ces lacunes.

Selon le reportage, le corps diplomatique se demande pour la première fois ce qui compte le plus : faire ce qui est juste pour les États-Unis ou exécuter l'agenda politique personnel du président. Le premier chemin suppose des conversations difficiles fondées sur des faits dérangeants, susceptibles d'entraîner des représailles. Écarter ces agents, mettent en garde les employés, accroît le risque de décisions mal informées et pourrait même conduire à une catastrophe internationale.

« Les conseils honnêtes ne sont pas donnés », a déclaré un ancien diplomate. « À un moment donné, à Dieu ne plaise, quelque chose va se retourner contre eux, et peut-être contre nous tous. »