Le département d’État américain a ordonné le retrait d’un portrait de l’ancien président Barack Obama qui était exposé jusqu’à récemment à l’ambassade des États-Unis en République dominicaine. Le tableau avait été commandé en 2013 à l’artiste Kehinde Wiley, choisi cette année-là pour représenter le président de l’époque. Cette décision a suscité des justifications de la part de responsables de l’administration Trump et des critiques de la part d’anciens responsables du programme.

Erin Scavino, une alliée du président Donald Trump qui dirige désormais le programme Art in Embassies du département d’État, compte parmi ceux qui ont attaqué le tableau en le qualifiant de « woke ». Ancienne participante de l’émission de télé-réalité « The Apprentice » — que Trump animait dans les années 2000 —, Scavino a défendu le retrait lors d’une intervention dans le podcast de l’ancien porte-parole de la Maison-Blanche Sean Spicer. « C’était très woke. C’était l’œuvre du monsieur qui a réalisé le portrait d’Obama, et c’était esthétiquement terrifiant », a-t-elle déclaré.

The Daily Beast a publié sur X, anciennement Twitter : « Le département d’État a retiré d’une ambassade américaine un tableau d’un artiste ayant peint un portrait d’Obama, tandis que le responsable trumpiste de l’opération artistique de l’agence dénigre l’œuvre comme “très woke” et “esthétiquement terrifiante”. »

Leah Campos, ambassadrice des États-Unis en République dominicaine, a également défendu le retrait. Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, Campos a accusé le portrait de promouvoir des « idéologies globalistes et woke ».

Mais selon la journaliste du Daily Beast Leah Kimmins, ni Scavino ni Campos n’ont « expliqué ce qui n’allait réellement pas dans l’image elle-même ».

« Une porte-parole du département d’État a esquivé la question du contenu de la toile lorsque le New York Times a demandé un commentaire lundi », rapporte Kimmins dans The Beast. « À la place, elle a ressorti une citation de 2023 de Wiley à propos d’un tableau totalement différent, “Judith and Holofernes”, qu’il avait qualifié d’“une sorte de jeu sur le truc tuer les Blancs”, ainsi que des accusations d’agression sexuelle que Wiley nie. »

Kimmins poursuit : « “Judith and Holofernes” réimagine l’histoire biblique d’une femme qui sauve sa ville en tuant le général d’une armée envahissante. Dans la version de Kehinde Wiley, Judith est représentée comme une femme noire tenant la tête coupée d’une femme blanche. Le tableau est la lecture contemporaine par Wiley d’une œuvre du XVIIe siècle du peintre italien Giovanni Baglione. »

Virginia Shore, qui a dirigé le programme Art in Embassies sous les présidences de George W. Bush et Obama, s’oppose aux attaques MAGA contre le portrait d’Obama de Wiley.

Shore a déclaré au New York Times : « Qualifier cela de woke est difficile à comprendre pour moi. C’est un programme validé et financé sous Bush. Il existe une science de la construction de la confiance et de l’empathie au-delà des frontières. »

Kimmins décrit ce retrait comme « seulement la dernière salve d’une campagne de terre brûlée visant à remodeler le programme artistique des ambassades, une initiative qui remonte à l’administration Kennedy ».

La journaliste de The Beast note : « Scavino, nommée par Trump — qui codirige le programme et est mariée à Dan Scavino, l’assistant de longue date de Trump — s’est vantée dans le podcast de Katie Miller de la rapidité avec laquelle elle avait retiré des œuvres de la résidence de l’ambassadeur à Bucarest, en Roumanie, après que la représentante MAGA Anna Paulina Luna a affirmé y avoir vu de “l’art satanique pour bébés” lors d’un voyage. »