Un transport militaire américain C-17A a atterri à Moscou tôt mardi matin après avoir décollé de Washington, et la journaliste de CBS News Jennifer Jacobs a ensuite identifié le haut responsable à bord de l’administration du président Donald Trump comme étant le directeur de la CIA, John Ratcliffe.

Le vol a d’abord attiré l’attention par des observations de sources ouvertes — ce qui est inhabituel en soi, puisque les liaisons aériennes commerciales directes entre les États-Unis et la Russie ont été suspendues peu après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février 2022. Un photographe basé à Bruxelles a écrit sur X : "I thought it a bit odd this morning, when my flight took off from Riga, that I saw a business jet A319 (not 100 percent sure), with no official markings, or at least I did not see any, facing this C-17, and in the back there were, four or five cars with red diplomatic plates." (publication sur X)

Un compte X se présentant comme le "Open Source Intelligence Monitor" a expliqué que "The C-40B is operated by the 89th Airlift Wing and is used to transport senior U.S. government officials, including Cabinet-level officials and senior military commanders, on official business." Le compte a ajouté : "Vehicles displaying diplomatic license plates were also observed near the aircraft in Riga. This suggests a senior U.S. government official may have been aboard the C-40B and could now be in Moscow, although the identities of any passengers and the purpose of the trip have not been confirmed."

La Maison Blanche n’a pas révélé avec qui Ratcliffe s’entretient ni l’objet de ses discussions avec des responsables russes. Le Kremlin, de son côté, a affirmé ne disposer d’"no information" sur la visite (The Moscow Times). Un contact direct au niveau de la CIA avec Moscou a déjà existé : William Burns, qui dirigeait l’agence sous le président Joe Biden, s’est rendu à Moscou en novembre 2021 pour avertir le Kremlin de ne pas envahir l’Ukraine, puis a rencontré le chef du renseignement extérieur russe Sergei Naryshkin à Ankara en novembre 2022 — à l’époque, le contact direct confirmé de plus haut niveau entre les deux gouvernements depuis l’invasion.

Selon le Moscow Times, "The last direct flight of a U.S. registered jet to Russia from Europe took place in January, carrying special envoys Steven Witkoff and Jared Kushner for peace talks with Vladimir Putin on Ukraine." Kushner est le gendre de Trump et a servi comme conseiller principal à la Maison Blanche lors de son premier mandat, tandis que Witkoff est un ancien promoteur immobilier devenu l’un des émissaires de Trump. Moscou a également indiqué qu’il n’était pas clair quand la prochaine rencontre avec Kushner et Witkoff aurait lieu. Les deux hommes ont fait partie de l’équipe de négociation chargée de mettre fin à la guerre en Iran.

Ratcliffe a été un critique parlementaire de premier plan de l’enquête du FBI sur la Russie pendant le premier mandat de Trump, puis a servi comme directeur du renseignement national de 2020 à 2021 avant de revenir au gouvernement comme directeur de la CIA au début du second mandat de Trump en 2025. Cette année-là, il a ordonné un examen critiquant la méthode derrière l’Intelligence Community Assessment de 2017, qui concluait que le président russe Vladimir Poutine avait ordonné une opération d’influence pour aider Trump en 2016. L’examen a remis en question le savoir-faire et la procédure, mais n’a pas réfuté la conclusion centrale, a indiqué sa propre agence (CIA, The Atlantic).

Le lien de Trump avec la Russie peut être décrit comme un mélange de longue date d’antécédents commerciaux, de contacts de campagne et de conduite politique ; il n’a jamais été établi si Trump conspirait personnellement avec la Russie. Des critiques affirment que Trump a minimisé l’ingérence électorale russe. Trump nie tout acte répréhensible et affirme que son approche vise à obtenir un levier et la paix.