Le département d'État, sous la direction du secrétaire d'État Marco Rubio, cherche à obtenir des conseils juridiques alors qu'il examine s'il peut vendre un tableau appartenant au gouvernement, réalisé par le célèbre artiste américain Kehinde Wiley, surtout connu pour avoir peint le portrait officiel de l'ancien président Barack Obama.

Selon un rapport du Washington Post, des responsables du département évaluent des options pour vendre une œuvre qualifiée de « woke » par des responsables de l'administration Trump et retirée plus tôt ce mois-ci de l'ambassade des États-Unis en République dominicaine.

Le tableau, intitulé « Young Artists After Siamese 1960 », représente quatre mannequins disposés devant un fond floral et faisait partie de la collection d'art de l'ambassade.

Wiley s'est fait connaître en 2018 comme l'artiste derrière le portrait officiel d'Obama, exposé à la National Portrait Gallery. Né en 1977 à Los Angeles, Wiley a bâti sa carrière sur de grands portraits plaçant des sujets noirs dans les poses et les décors de la peinture portraitiste occidentale historique. Le programme Art in Embassies du département d'État, qui organise des expositions d'art américain pour les missions diplomatiques américaines, le décrit sur son site comme un peintre d'un art « visuellement somptueux » qui « redéfinit un genre historiquement réservé à des sujets blancs et d'élite ».

Issu d'une initiative de l'époque Kennedy, le programme compose ses expositions d'œuvres achetées ou données au gouvernement ainsi que de pièces prêtées par des artistes, des galeries et des collectionneurs, une structure qui fait du statut de propriété de chaque œuvre une question centrale dès qu'une vente est envisagée. Le département a historiquement considéré la collection comme un outil de diplomatie culturelle destiné à mettre en valeur l'art américain à l'étranger plutôt que comme un actif vendable.

Mardi, le département d'État a annoncé être en discussion avec « des représentants légaux pour déterminer si l'œuvre peut être vendue », ajoutant que son objectif déclaré est « de le faire », selon le Post.

Leah Campos, ambassadrice des États-Unis en République dominicaine, a partagé une vidéo du retrait et a déclaré vouloir se détourner des idéologies « woke », note le rapport.

Erin Scavino, nommée l'an dernier directrice exécutive d'Art in Embassies, a qualifié l'œuvre de « très woke » et d'« esthétiquement terrifiante » dans une interview, tout en reconnaissant que son équipe avait œuvré au retrait du tableau.

La vente envisagée est le dernier point de friction dans le cadre d'un effort plus large de l'administration pour retirer des institutions culturelles soutenues par le gouvernement fédéral les contenus qu'elle considère comme « woke », un effort qui a inclus des changements de direction au Kennedy Center, des modifications d'expositions et de direction à la Smithsonian, ainsi que des propositions budgétaires visant à supprimer le financement fédéral des agences consacrées aux arts et aux sciences humaines.

L'issue de l'examen juridique permettra de déterminer non seulement si le tableau de Wiley peut être vendu et comment le produit d'une éventuelle vente serait traité, mais aussi si d'autres œuvres des collections des ambassades pourraient faire l'objet d'un examen similaire.