Les clients de Starbucks en Chine devront désormais commander avant d'occuper une table. L'entreprise a indiqué que ses quelque 8 000 magasins en Chine continentale demanderont aux clients d'effectuer un achat avant de s'asseoir dans ses cafés, selon une annonce publiée le 21 octobre. La Chine est depuis longtemps le deuxième marché de Starbucks après les États-Unis, et la nouvelle règle étend l'exigence de consommation préalable au plus grand réseau de magasins de l'entreprise hors de son marché d'origine. L'entreprise a précisé que certains clients—notamment les femmes enceintes et les personnes à mobilité réduite—continueront de bénéficier d'un « accompagnement prioritaire ».

La réaction sur les réseaux sociaux chinois a été largement favorable. « Starbucks est dans le business de la vente de boissons, pas dans la gestion d'une salle d'étude gratuite », a écrit un utilisateur sur Weibo, une plateforme similaire à X. « Les places assises sont des ressources mises à disposition des clients, pas quelque chose qui peut être occupé sans aucune condition. »

Parallèlement à la nouvelle règle sur les places assises, Starbucks Chine a annoncé qu'il investira plus de 300 millions de yuans (44,9 millions de dollars) pour moderniser l'expérience en magasin dans le cadre de sa plus large initiative « Third Place ». Le concept du « troisième lieu »—un café conçu comme un espace de rassemblement entre la maison et le travail—ancre l'identité de marque de Starbucks depuis des décennies. Le plan prévoit du personnel supplémentaire dans les magasins aux heures de pointe.

Ce changement de politique intervient alors que Starbucks affronte une concurrence croissante en Chine. En 2022, la chaîne nationale Luckin Coffee a dépassé Starbucks en nombre de magasins, puis est devenue la première marque de café du pays à atteindre 10 000 points de vente. Fondée en 2017 et basée à Xiamen, Luckin a bâti son activité sur un café bon marché et la commande mobile, séduisant les jeunes consommateurs.

Cette pression s'est reflétée dans les résultats financiers de Starbucks. L'entreprise a généré 3,6 milliards de dollars de revenus en Chine au cours de son exercice 2021, mais ce chiffre a diminué les années suivantes en raison des perturbations liées au COVID et de la concurrence accrue ; Starbucks a annoncé 3,2 milliards de dollars de revenus en Chine pour son exercice 2025.

Starbucks a finalement choisi de céder les commandes de l'activité. En novembre 2025, elle a annoncé la vente de 60 % de ses activités en Chine à Boyu Capital, une société de capital-investissement basée à Hong Kong. « Nous positionnons l'activité pour servir plus de clients, pénétrer plus de villes et renforcer notre leadership sur un marché dynamique et en évolution », a déclaré Brian Niccol, PDG de Starbucks, dans un communiqué à l'époque. La transaction a été finalisée en avril 2026, et Starbucks ne divulgue plus de chiffres spécifiques à la Chine dans ses résultats—faisant des annonces opérationnelles comme celle du 21 octobre l'une des rares fenêtres publiques sur le développement de l'activité sous sa nouvelle structure de propriété.

Consommer pour s'asseoir

Les établissements Starbucks du monde entier tentent de gérer les clients qui occupent des places sans rien acheter.

Début 2025, l'entreprise a révisé sa politique de porte ouverte, qui invitait auparavant tout le monde dans ses magasins, qu'ils aient effectué unchat ou non. Un porte-parole de Starbucks avait alors indiqué que l'entreprise donnerait la priorité aux clients payants et souligné que la plupart des autres distributeurs appliquaient déjà des règles similaires. Le porte-parole avait ajouté que Starbucks espérait que ce changement favoriserait un environnement où les gens se sentiraient accueillis et en sécurité.

En août 2025, Starbucks Corée a durci sa politique en interdisant les objets encombrants dans ses magasins, après que des clients avaient installé des bureaux à distance dans ses établissements—certains apportant même des ordinateurs de bureau et des imprimantes. Starbucks Corée, détenue majoritairement par E-Mart, une filiale du Shinsegae Group, et le GIC de Singapour, a déclaré que « si les ordinateurs portables et les petits appareils personnels sont les bienvenus, il est demandé aux clients de ne pas apporter d'ordinateurs de bureau, d'imprimantes ou d'autres objets encombrants susceptibles de limiter les places assises et de nuire à l'espace partagé ».

Cet article a été initialement publié par Fortune.