La sénatrice américaine Ashley Moody, républicaine de Floride, a présenté mercredi un projet de loi ciblant les accidents mis en scène impliquant des véhicules utilitaires. Le Staged Accident Fraud Prevention Act ferait du fait de provoquer intentionnellement une telle collision un crime fédéral. La proposition couvre également les personnes qui organisent ou mettent en place ces stratagèmes, ce qui signifie que des avocats, des médecins et d’autres co-conspirateurs agissant en connaissance de cause pourraient faire l’objet de poursuites.

À l’heure actuelle, aucune loi fédérale spécifique ne criminalise les accidents mis en scène impliquant des véhicules utilitaires. Les procureurs se sont appuyés sur des chefs d’accusation de fraude, de complot et de fraude électronique pour poursuivre ce type d’affaires — des outils qui prévoient leurs propres sanctions, mais qui n’ont pas été conçus pour répondre au danger physique et aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement causés lorsque des conducteurs percutent délibérément des semi-remorques sur la voie publique.

Des sanctions fédérales prévues par le projet de loi

En vertu de la proposition, un participant pourrait encourir jusqu’à 20 ans de prison fédérale. Les organisateurs seraient exposés à la même peine maximale que les conducteurs. Les affaires impliquant des blessures corporelles graves ou un décès entraîneraient une peine minimale de 20 ans. Les tribunaux pourraient également imposer des amendes au titre du Title 18.

« Toute personne qui met en scène ou aide à mettre en scène un accident avec un véhicule utilitaire met en danger la vie et les moyens de subsistance des personnes », a déclaré Moody. « En plus de cela, ces manœuvres font augmenter les primes d’assurance pour tout le monde », a-t-elle ajouté.

Moody a également évoqué directement les conséquences potentielles pour les participants : « Ce texte envoie un message clair : si vous faites cela, vous serez poursuivi. »

Les représentants Mike Collins, républicain de Géorgie, et Brandon Gill, républicain du Texas, ont présenté une proposition de loi complémentaire en April 2025, désignée H.R. 2662. La Chambre a renvoyé cette mesure à sa commission judiciaire.

Soutien du secteur

L’Owner-Operator Independent Drivers Association (OOIDA) a apporté son soutien au projet de loi de Moody.

« Les accidents mis en scène ne sont pas des crimes sans victime », a déclaré Lewie Pugh, vice-président exécutif de l’OOIDA. « Ce sont des attaques calculées et préméditées qui mettent des vies en danger, détruisent des moyens de subsistance et compromettent la sécurité routière. »

Pugh a déclaré que des criminels « exploitent le système judiciaire à des fins lucratives au moyen de fausses accusations et de poursuites » et que ces poursuites « contribuent à l’envolée des primes d’assurance pour les petites entreprises de transport routier ».

Selon l’organisation, l’OOIDA représente près de 150,000 membres. Pugh a indiqué que ces membres « soutiennent la sénatrice Moody et son texte de bon sens » et que la mesure protégerait les camionneurs contre des « stratagèmes sophistiqués de fraude criminelle ».

Plusieurs organisations du transport et du monde des affaires soutiennent également la proposition, notamment l’American Trucking Associations, la Florida Trucking Association, la National Motor Freight Traffic Association et la Transportation Intermediaries Association. L’Institute for Legal Reform de la U.S. Chamber of Commerce a également soutenu le texte. D’autres soutiens représentent les secteurs de l’assurance, de l’entreposage, de la distribution alimentaire et des autocars.

L’affaire de Louisiane impliquait 31 accidents mis en scène

Le bureau de Moody a cité une enquête pour fraude en Louisiane dans son annonce. L’avocat Danny Patrick Keating a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude électronique en 2021. Keating a admis avoir payé Damien Labeaud pour mettre en scène 31 accidents impliquant des semi-remorques, et avoir représenté 77 plaignants liés à ces collisions.

Selon le Justice Department, Keating a conclu des règlements dans 17 des 31 affaires frauduleuses. Les procureurs ont relié ces règlements à environ $1.5 million de paiements. Keating a conservé environ $358,000 d’honoraires juridiques. Les documents judiciaires accusaient les plaignants d’avoir fourni de faux témoignages et d’avoir allégué des blessures inventées.

FreightWaves couvre depuis plusieurs années le stratagème d’accidents mis en scène en Louisiane. Le premier procès pénal issu des différentes inculpations a récemment commencé dans une salle d’audience de New Orleans.

https://x.com/FreightWaves/status/2030758703406751787

Les poursuites en Louisiane illustrent le morcellement actuel des moyens d’application de la loi. L’affaire Keating a été menée au titre du complot de fraude électronique — une disposition générale qui vise la tromperie financière, mais ne prend pas séparément en compte le risque physique lié au fait de percuter délibérément un camion en mouvement. Le projet de loi de Moody donnerait aux procureurs un chef d’accusation spécifique reflétant à la fois la fraude et la mise en danger, avec des peines minimales obligatoires renforcées lorsque les victimes subissent des blessures graves ou décèdent. Pour les transporteurs déjà confrontés à la hausse des coûts de contentieux et des primes d’assurance, la mesure signale une possible évolution vers une dissuasion au niveau fédéral plutôt qu’une dépendance à des poursuites pour fraude menées au cas par cas aux niveaux étatique et fédéral.