SpaceX et Tesla s'apprêtent à lancer la construction de Terafab, un complexe de fabrication de semi-conducteurs à grande échelle au Texas, soutenu par un investissement initial de 16,8 milliards de dollars.

L'installation sera située dans le comté de Grimes, au Texas, à l'extérieur de Houston. Elon Musk a décrit le site prévu comme « le plus grand et le plus précieux bâtiment de la Terre » dans une publication sur X.

Dans une annonce sur son site web, SpaceX a déclaré que le complexe est prévu pour englober plus de 100 millions de pieds carrés d'espace de fabrication, ce qui le placerait parmi les plus grands projets de fabrication de semi-conducteurs jamais proposés. À titre de comparaison, le campus de semi-conducteurs de Samsung à Taylor, au Texas — l'un des plus grands projets de construction de fonderie sur site vierge aux États-Unis — a vu son investissement atteindre plus de 40 milliards de dollars à travers plusieurs phases, tandis que le complexe à deux usines de TSMC en Arizona a été estimé à environ 40 milliards de dollars. L'engagement initial de 16,8 milliards de dollars de Terafab rivalise déjà avec ces projets et, s'il est étendu comme prévu, pourrait les dépasser.

SpaceX a présenté l'installation comme une réponse à la demande combinée substantielle de puces de sa part et de celle de Tesla, qu'elle estime dépasser 1 térawatt (TW) de calcul — plus que l'offre mondiale totale actuelle. Cette affirmation souligne l'ampleur des besoins de calcul engendrés par les charges de travail d'entraînement et d'inférence de l'IA à grande échelle, qui ont poussé des entreprises telles que Google, Amazon et Meta à développer des programmes de silicium personnalisé et, dans certains cas, à nouer des partenariats directs avec des fonderies.

« Bien que nous soyons profondément reconnaissants envers nos fournisseurs de puces actuels et les encouragions à développer leur production chaque fois que possible, ce gouffre imminent entre l'offre et la demande est au cœur de la nécessité de Terafab », a déclaré l'entreprise.

Terafab est conçu pour regrouper le développement, l'assemblage et les tests de puces logiques et mémoire avancées sur un seul site. Les semi-conducteurs qui y seront produits soutiendront une gamme d'initiatives d'IA dans les deux entreprises, notamment des processeurs pour les robots humanoïdes Optimus de Tesla et les Cybercabs autonomes, ainsi que des puces haute puissance destinées aux centres de données spatiaux prévus par SpaceX.

Pour répondre aux préoccupations concernant la consommation d'eau des centres de données, les entreprises ont déclaré qu'elles ont l'intention de tirer l'eau du réservoir voisin de Gibbons Creek plutôt que de dépendre des approvisionnements locaux en eaux souterraines.

SpaceX a indiqué que les 16,8 milliards de dollars ne représentent que la phase initiale et que les étapes d'expansion ultérieures pourraient augmenter considérablement le coût total du projet. La construction de fonderies à grande échelle a historiquement fait face à des calendres pluriannuels et à des dépassements de coûts ; le projet de TSMC en Arizona, par exemple, a connu des retards et des augmentations budgétaires liés à des défis en matière de main-d'œuvre et de chaîne d'approvisionnement.

Ce projet représente une étape supplémentaire dans l'intégration verticale des opérations d'IA de Musk. Plus tôt cette année, SpaceX a fusionné avec l'entreprise d'IA de Musk, xAI — depuis renommée SpaceXAI — consolidant ses initiatives d'IA et ses plans de centres de données spatiaux sous une seule structure d'entreprise. SpaceX a ensuite mené à bien son introduction en bourse en juin, dans ce qui est devenu la plus grande IPO de l'histoire.

Intel devrait également participer au projet Terafab. L'entreprise a révélé sa participation en avril, bien que la portée et la nature de son rôle n'aient pas été rendues publiques. La participation d'Intel intervient alors que l'entreprise développe son activité de fabrication sous contrat dans le cadre de sa stratégie Intel Foundry, se positionnant comme une alternative nationale à TSMC et Samsung pour la production de nœuds avancés. Le CHIPS and Science Act, qui a alloué 52 milliards de dollars en subventions pour renforcer la fabrication de semi-conducteurs américains, a soutenu une grande partie de cette expansion de capacité nationale, bien qu'il ne soit pas confirmé que Terafab rechercherait de tels financements.