La Corée du Sud déploie des efforts pour s'imposer davantage dans le recyclage naval écologiquement durable, alors que trois entreprises s'associent pour construire une installation qui pourrait figurer parmi les plus grands centres de démantèlement d'Asie. Cette démarche reflète une mutation plus large du secteur, les nouvelles réglementations internationales poussant l'activité de démantèlement vers des installations conformes, remettant en cause la domination de longue date des chantiers de échouage d'Asie du Sud qui traitent la majorité des navires en fin de vie au niveau mondial mais font l'objet d'un examen soutenu en raison de la contamination environnementale et des conditions de travail dangereuses.

Elegant Exit Company a signé un protocole d'accord avec le recycleur national RM Company et ISSAC Green Tech afin de développer un site capable de traiter de grands navires de haute mer. Le partenariat combinerait les opérations de recyclage établies de RM avec les technologies de cales sèches flottantes et d'automatisation fournies par ISSAC Green Tech. Les entreprises n'ont pas communiqué de détails financiers, de capacité de traitement, de site précis ni de date opérationnelle cible.

RM Company exploite actuellement Sungha Shipyard, qu'elle décrit comme la plus grande installation de démantèlement naval de Corée du Sud. Le recycleur a développé un réseau logistique côtier de ferraille et exploite des équipements de coupe à guillotine lourde capables de trancher des plaques d'acier jusqu'à 60 mm d'épaisseur.

L'accord s'inscrit dans la continuité de la stratégie plus large d'Elegant Exit visant à industrialiser le recyclage naval. L'entreprise a précédemment mené un projet pilote de démantèlement à l'ASRY à Bahreïn et, en 2024, a passé une commande de six plus six grandes cales sèches flottantes destinées aux opérations de recyclage tant au sein qu'en dehors des États membres de l'OCDE. L'accent mis sur les juridictions de l'OCDE s'aligne sur le règlement de l'UE sur le recyclage des navires, qui exige que les navires battant pavillon de l'UE soient démantelés dans des installations approuvées figurant sur la liste des chantiers conformes de la Commission européenne, une exigence qui a orienté la demande vers les opérations basées dans l'OCDE.

L'initiative de la Corée du Sud intervient alors qu'une autre grande nation maritime asiatique poursuit des ambitions similaires. Au Japon, NYK et Oono Development travaillent au lancement en 2028 d'une opération de recyclage naval à Chita, dans la préfecture d'Aichi. Cette installation est conçue pour traiter environ 300 000 tonnes par an, soit l'équivalent d'environ 20 navires de taille Panamax. Sa cale sèche de 810 mètres peut accueillir simultanément deux VLCC, les partenaires prévoyant de déployer des machines lourdes et des systèmes automatisés pour compenser les coûts de main-d'œuvre élevés et les pénuries de personnel au Japon.

Les deux projets font suite à l'entrée en vigueur de la Convention de Hong Kong sur le recyclage des navires en juin 2025, qui a établi un cadre réglementaire mondial pour la protection de l'environnement et la sécurité des travailleurs dans les installations de démantèlement. La Corée du Sud a officiellement adhéré à la convention en décembre, soumettant ainsi son industrie nationale du recyclage aux nouvelles normes internationales. Les exigences de la convention en matière d'inventaire des matières dangereuses, d'environnements de démantèlement confinés et de protection des travailleurs reconfigurent la dynamique concurrentielle d'un marché mondial du recyclage naval historiquement concentré en Inde, au Bangladesh et au Pakistan, où les avantages coût des méthodes d'échouage à marée ont jusqu'à présent primé sur les pressions de conformité.