Les importantes primes de performance fondées sur les bénéfices convenues chez Samsung Electronics et SK hynix — les deux principales entreprises sud-coréennes de semi-conducteurs et piliers de son économie tournée vers l'exportation — sont peu susceptibles de devenir une pratique courante dans les entreprises coréennes, alors que le gouvernement examine des modifications réglementaires qui exigeraient que ces plans de primes obtiennent l'approbation des actionnaires.

S'exprimant lors d'un forum de presse jeudi, le ministre de l'Industrie Kim Jung-kwan a déclaré qu'il « s'oppose à ce que les incitations des employés soient directement liées au bénéfice d'exploitation d'une entreprise ». Il a ajouté que le gouvernement discute de révisions de la Commercial Act et de la Financial Investment Services and Capital Markets Act qui obligeraient les entreprises à obtenir l'approbation des actionnaires avant de verser des primes de performance liées au bénéfice d'exploitation.

Ces propos interviennent alors que la pression s'accroît de la part des syndicats des grandes entreprises coréennes, qui demandent qu'une part définie du bénéfice d'exploitation soit consacrée aux primes de performance. Le secteur des semi-conducteurs, qui représente une part importante des exportations sud-coréennes, a connu une rentabilité exceptionnelle lors des récents cycles de mémoire, ce qui accentue l'enjeu de ce débat.

L'an dernier, SK hynix a conclu un accord avec son syndicat pour allouer 10 % du bénéfice d'exploitation aux primes de performance, reflétant les profits exceptionnels générés par son activité de puces mémoire. En mai, Samsung Electronics a conclu un accord similaire pour consacrer 10,5 % du bénéfice d'exploitation aux primes de performance après un long bras de fer avec son propre syndicat.

Des revendications comparables sont depuis apparues dans d'autres grandes entreprises, alimentant le débat sur l'aggravation de la polarisation économique. Des critiques ont également estimé que les employés perçoivent une part des gains de l'entreprise sans augmentation correspondante des dividendes versés aux actionnaires.

« Une société constituée appartient à ses actionnaires, et ceux qui leur sont équivalents sont les investisseurs qui supportent les risques », a déclaré Kim. « Cependant, les actionnaires et les investisseurs sont absents du débat sur les primes de performance. »

Le président Lee Jae Myung a déclaré le mois dernier que les différends concernant l'affectation d'une certaine part du bénéfice d'exploitation aux primes de performance ne devaient pas être considérés comme des conflits du travail. Le gouvernement prévoit de publier des directives connexes plus tard ce mois-ci.

À la suite des propos de Lee, certains actionnaires, dont un groupe appelé Korea Shareholders Movement Headquarters, ont déposé le mois dernier des plaintes de police contre les PDG de Samsung Electronics et de SK hynix, tout en déposant également une plainte contre le ministre du Travail auprès du Corruption Investigation Office for High-ranking Officials.

Le groupe a soutenu que, même si les primes de performance ne relèvent pas de la négociation collective ni des conflits du travail, les deux fabricants de puces ont néanmoins convenu avec leurs syndicats de programmes de primes financés par un certain pourcentage du bénéfice d'exploitation.

Dans une lettre d'opinion soumise la semaine dernière, le groupe a demandé au gouvernement d'établir des normes par des règlements juridiquement contraignants plutôt que par de simples directives administratives. Il a également exhorté l'Assemblée nationale à réviser les lois sur les relations de travail afin de préciser que les décisions relatives à l'affectation ou à la distribution des bénéfices de l'entreprise ne constituent pas des conditions de travail.

Les syndicats, cependant, s'opposent à la position du gouvernement. La Korean Confederation of Trade Unions (KCTU), l'une des deux plus grandes confédérations syndicales du pays, a déclaré dans un communiqué que les propos de Lee étaient « irresponsables » et « ferment les yeux sur la réalité des travailleurs ».

« Que la rémunération soit versée sous forme de salaire ou de prime de performance est le résultat d'accords que les partenaires sociaux ont élaborés au fil d'années de négociations ; négocier la manière dont les travailleurs doivent être rémunérés et la façon dont les fruits de leur travail doivent être partagés est l'un des rôles les plus fondamentaux d'un syndicat », a déclaré la KCTU. « Le nier revient à adopter une position partisane qui ne défend que les droits exclusifs du capital. »

Par ailleurs, des employés de SK hynix cherchent à créer un nouveau syndicat unifié regroupant les travailleurs de la production et du bureau, a rapporté dimanche Yonhap News Agency. L'entreprise dispose actuellement d'un syndicat pour les salariés techniques et administratifs et d'un autre pour les travailleurs de la production, qui mènent respectivement les négociations salariales et les négociations collectives.

Les employés auraient jugé nécessaire une réponse unifiée après que la direction a proposé de verser une partie de la prime de performance de 10 % en actions propres. Cette initiative reflète également la crainte que les syndicats existants n'aient pas réagi avec suffisamment de fermeté à l'opposition du gouvernement aux dispositifs de primes liés aux bénéfices. Le syndicat unifié envisagé est perçu comme un moyen d'élargir sa base d'adhérents et de renforcer son pouvoir de négociation.