La Corée du Sud envisage d’assouplir plusieurs règles clés du travail afin de soutenir ses projets phares dans les semi-conducteurs et l’intelligence artificielle, ce qui suscite de vives critiques de la part des groupes syndicaux, qui accusent le gouvernement de privilégier des industries stratégiques au détriment des droits des travailleurs.

Cette initiative intervient dans un contexte d’intensification de la concurrence mondiale dans les semi-conducteurs, alors que des pays comme les États-Unis, l’Union européenne, le Japon et Taïwan lancent d’importantes politiques industrielles pour renforcer leur production nationale de puces. La Corée du Sud, qui abrite Samsung Electronics et SK Hynix — les deux plus grands fabricants mondiaux de puces mémoire — considère les semi-conducteurs comme un pilier de son économie tournée vers l’exportation.

Selon plusieurs sources proches des milieux syndicaux et politiques, le gouvernement élabore des propositions visant à exempter les zones de mégaprojets de quatre grandes réglementations du travail dans le cadre d’une loi spéciale prévue pour encadrer les projets de clusters de puces dans la région de Gwangju.

Les exemptions proposées comprennent la suppression du plafond de 52 heures de travail hebdomadaire — une réforme mise en œuvre en 2018 pour répondre au positionnement de la Corée du Sud parmi les pays de l’OCDE ayant les plus longues heures de travail — pour le personnel de recherche et développement dans les semi-conducteurs, ainsi que l’extension de la durée maximale des contrats à durée déterminée avant qu’un employé temporaire ne doive être converti en salarié permanent, de deux ans à quatre. Elles prévoient également d’augmenter le nombre de catégories de postes éligibles aux travailleurs détachés — une forme d’emploi non régulier — et de porter le système dit d’horaires flexibles d’un mois à six mois, ce qui permettrait des charges de travail plus intenses sur des périodes condensées tout en maintenant techniquement la limite hebdomadaire de 52 heures.

Selon des sources, le ministère du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie prépare ces propositions sur la base de suggestions formulées par des groupes d’entreprises depuis l’annonce de l’initiative de mégaprojet le 29 juin. Les milieux d’affaires réclament depuis longtemps de tels changements, estimant que les entreprises opérant dans des secteurs en évolution rapide et soumis à une concurrence mondiale ont besoin d’une plus grande flexibilité du travail.

Les propositions ont toutefois immédiatement provoqué un tollé du côté du travail, une réaction d’autant plus notable que l’administration de Lee Jae Myung affiche globalement une orientation favorable aux travailleurs et que le Parti démocrate de Corée (DPK), au pouvoir, a joué plus tôt cette année un rôle de premier plan dans l’exclusion d’une exemption à la semaine de 52 heures d’un autre projet de loi spécial visant le secteur des puces.

Les syndicats soutiennent que la déréglementation exposerait les travailleurs à des horaires excessifs et ne créerait que de « mauvais emplois » dans les zones proposées.

La Confédération coréenne des syndicats (KCTU), une organisation syndicale faîtière, a déclaré dans un communiqué vendredi : « Les zones de mégaprojets ne produiront ni des emplois tournés vers l’avenir ni de bons emplois », si l’emploi dans ces zones repose sur des contrats temporaires de quatre ans, un recours élargi aux travailleurs détachés et de longues heures de travail sans paiement des heures supplémentaires.

La Fédération des syndicats coréens (FKTU), autre grande organisation faîtière, a également averti dans un communiqué : « Si des exceptions aux protections du travail conçues pour préserver la santé des travailleurs et leur sécurité de l’emploi commencent à être autorisées simplement parce qu’elles s’appliquent aux zones de mégaprojets, ces exceptions deviendront inévitablement la norme. » Elle a aussi exhorté le gouvernement à « arrêter immédiatement toute législation qui affaiblit les normes du travail ».

Le DPK a indiqué qu’aucune décision n’avait été prise et a reconnu que les législateurs restent divisés sur ces propositions.

Le ministère de l’Emploi et du Travail a également souligné que les propositions n’avaient pas été adoptées comme politique gouvernementale.

« À la demande de députés des commissions de l’Assemblée nationale sur le climat, l’énergie, l’environnement et le travail, nous les avons informés de diverses demandes et des positions des parties intéressées », a déclaré un responsable du ministère. « Mais aucune disposition précise n’a encore été finalisée pour la loi spéciale. »

Le responsable a indiqué que le ministère soutiendrait le processus législatif une fois que les détails du projet de loi seraient finalisés et qu’il serait officiellement présenté.