Le ministère sud-coréen de la Culture, des Sports et du Tourisme, en collaboration avec l’Agence nationale de police coréenne, Interpol et Naver Webtoon, a démantelé trois importants sites de piratage opérant depuis l’Afrique du Nord, portant un coup sévère aux réseaux illégaux de distribution numérique. L’opération conjointe a conduit à l’arrestation d’un opérateur principal utilisant l’alias « DEV » et à la fermeture complète des portails illégaux.

Le réseau démantelé comprenait deux plateformes dédiées au piratage, l’une spécialisée dans les webtoons et l’autre dans les web novels, ainsi qu’un troisième site qui agrégait des contenus provenant des deux. Les plateformes étaient actives depuis juillet 2024. Selon les autorités, le réseau a copié et diffusé illégalement 83 688 œuvres protégées par le droit d’auteur, dont 30 926 webtoons et 5 202 web novels. Parmi les titres piratés figuraient de grands succès comme « The Trauma Code. »

Les exportations culturelles coréennes, communément appelées « K-content », représentaient environ 57 % du matériel piraté. Le ministère estime que ces trois plateformes à elles seules ont causé plus de 20 milliards de won (14,2 millions de dollars) de dommages financiers annuels à l’industrie créative. Les webtoons et web novels coréens sont devenus ces dernières années d’importantes exportations culturelles, des plateformes comme Naver Webtoon s’étendant sur plusieurs marchés internationaux, ce qui a accru à la fois l’audience mondiale du contenu coréen et son attrait pour les réseaux de piratage.

Les enquêteurs ont souligné que ces plateformes fonctionnaient comme des premiers diffuseurs : les opérateurs récupéraient illégalement, numérisaient et traduisaient en anglais des contenus payants issus des plateformes coréennes officielles avant de les redistribuer en ligne. En traduisant les œuvres en anglais, les opérateurs ont élargi l’audience potentielle bien au-delà des lecteurs coréanophones, rendant le contenu piraté accessible à un public mondial. Comme les sites pirates secondaires réexploitaient souvent les contenus de ces plateformes initiales, l’ampleur réelle des dommages mondiaux secondaires serait considérablement plus élevée.

Cette avancée constitue la première grande réussite de la nouvelle unité de police judiciaire spéciale chargée du droit d’auteur du ministère, officiellement lancée le 30 juin. L’enquête a débuté en mars lorsque le système propriétaire de surveillance des atteintes aux droits de Naver Webtoon a détecté une activité suspecte de récupération automatisée. Conscient de la dimension internationale du réseau, le ministère a activé le projet I-SOP d’Interpol, un canal spécialisé visant la criminalité organisée transnationale.

Une stratégie coordonnée a été mise en œuvre avec l’intervention d’un spécialiste I-SOP d’Interpol basé à Singapour et d’un officier de liaison de la police coréenne affecté à une ambassade coréenne en Afrique du Nord. En étroite coopération avec les autorités locales d’Afrique du Nord, l’équipe a réussi à retracer la piste numérique, ce qui a conduit à la fermeture de l’écosystème de domaines à la mi-juillet et à l’arrestation de l’opérateur. Cette opération fait suite à une intervention conjointe similaire menée au Vietnam.

« À mesure que le rayonnement mondial du K-content s’accroît, les atteintes au droit d’auteur qui le visent deviennent de plus en plus sophistiquées et répandues », a déclaré Kim Jae-hyun, directeur général du Bureau de l’industrie de la culture et des médias au ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme. « À l’avenir, nous renforcerons davantage la coopération avec des organisations internationales telles qu’Interpol et des agences d’enquête à l’étranger, tout en communiquant étroitement avec nos partenaires industriels nationaux afin de tout mettre en œuvre pour protéger les droits d’auteur du K-content. »

Reprenant cette position, Park Jun-seong, directeur général du Bureau de la coopération policière internationale à l’Agence nationale de police coréenne, a déclaré : « Cette affaire revêt une grande importance car elle illustre un modèle réussi d’enquête conjointe internationale, dans lequel le ministère de la Culture et l’Agence de police ont uni leurs efforts pour traquer les criminels jusque dans la région de l’Afrique du Nord afin de répondre aux atteintes aux droits d’auteur du K-content à l’étranger. Nous prévoyons d’élargir davantage la coopération internationale pour contrer la diffusion illégale du K-content et de poursuivre activement nos efforts conjoints avec le ministère de la Culture. »

Cet article a été publié avec l’aide de l’IA générative et révisé par The Korea Times.