La Corée du Sud maintiendra inchangés ses plafonds de prix des carburants pendant quatre semaines supplémentaires, a annoncé vendredi le ministère du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie, alors que de nouvelles tensions au Moyen-Orient font remonter les cours mondiaux du pétrole.

Dans le cadre de cette prolongation, qui débute samedi, les prix maximaux que les raffineurs locaux peuvent facturer aux stations-service pour l'essence, le diesel et le kérosène resteront aux mêmes niveaux que durant la période précédente de quatre semaines : 1 784 wons (1,29 dollar) par litre pour l'essence, 1 773 wons pour le diesel et 1 380 wons pour le kérosène.

Cette décision reflète une nouvelle hausse des cours mondiaux du pétrole brut alimentée par l'incertitude au Moyen-Orient, même si le gouvernement a souligné que l'approvisionnement national en pétrole restait stable. Les enjeux sont importants pour la quatrième économie d'Asie : la Corée du Sud importe la quasi-totalité de son pétrole brut, dont la majorité des livraisons provient du Moyen-Orient, de sorte que les fluctuations de prix dans la région se répercutent rapidement sur les coûts des carburants nationaux. Le Brent, qui était tombé au début du mois dans la zone des 70 dollars le baril sur les espoirs d'un apaisement des tensions, était remonté dès jeudi dans la zone des 90 dollars. Les prix mondiaux des produits pétroliers raffinés ont également repris leur tendance à la hausse.

Malgré ce retour de la volatilité, le ministère a indiqué que la Corée du Sud a sécurisé des approvisionnements en pétrole brut et en naphta à des niveaux équivalents à environ 100 % de ceux enregistrés un an plus tôt. Les prix nationaux des carburants sont eux aussi restés relativement stables. Le prix moyen national de détail de l'essence s'établissait vendredi à 1 862 wons par litre, en léger recul par rapport aux 1 867 wons du début du mois, tandis que le diesel est passé de 1 850 à 1 845 wons sur la même période. Comme ces plafonds s'appliquent au niveau du gros — c'est-à-dire aux prix facturés par les raffineurs aux stations —, les prix à la pompe ne sont pas fixés directement, raison pour laquelle le gouvernement suit les moyennes nationales de détail en parallèle des plafonds.

Les préoccupations liées à l'inflation ont été une raison majeure du maintien de ces plafonds. L'indice des prix à la consommation de la Corée du Sud a augmenté de 2,8 % en juillet par rapport à l'an dernier, au-dessus de la cible d'inflation de 2 % de la Banque de Corée, et le gouvernement a estimé que l'inflation aurait pu atteindre 3,6 % sans le système de plafonnement des prix des carburants.

« Nous avons décidé de maintenir les prix maximaux après avoir suivi de près les cours internationaux du pétrole et pris en compte la pression récente sur le coût de la vie des ménages », a déclaré le ministère, invoquant une pression supplémentaire sur les ménages liée aux conditions météorologiques extrêmes, notamment les récentes vagues de chaleur et les fortes pluies.

Le gouvernement a déclaré qu'il maintiendrait le système de plafonnement des prix tout en suivant de près l'évolution de la situation au Moyen-Orient, la situation de l'approvisionnement national en pétrole, l'inflation et les coûts des ménages. Avec des plafonds de gros inchangés, les prix de détail de l'essence devraient rester autour de 1 800 wons par litre.

La Corée du Sud a mis en place le système de plafonnement des prix en mars, dans un contexte de préoccupations concernant l'approvisionnement en carburants liées aux tensions au Moyen-Orient. Les plafonds sont maintenus depuis lors et font l'objet d'un réexamen toutes les quatre semaines, ce qui fait de l'échéance de la dernière prolongation le prochain point de contrôle prévu pour décider si les plafonds restent inchangés ou sont ajustés.

Par ailleurs, la détermination des indemnisations des pertes subies par les raffineurs du fait du système de plafonnement des prix devrait prendre plus de temps que prévu initialement. Le ministère a achevé le mois dernier la constitution d'un comité de règlement chargé d'examiner les demandes d'indemnisation et traite les remboursements des pertes encourues entre le 13 mars et le 30 juin. Ces remboursements visent à compenser l'érosion des marges supportée par les raffineurs lorsque les coûts d'importation dépassent les prix de vente plafonnés — le compromis au cœur d'un système qui contient les prix de gros pour les stations-service et les ménages, le secteur du raffinage absorbant la différence.

Source : Korea Herald Business