Le nombre d'enfants entrant à l'école primaire en Corée du Sud devrait passer sous la barre des 300 000 pour la première fois l'année prochaine, selon des données publiées dimanche, dernier signe de la pression démographique exercée par la baisse prolongée de la natalité dans le pays.

La promotion entrante en première année — les enfants nés en 2020 qui doivent commencer l'école primaire lors de l'année scolaire 2027 — devrait rester en deçà du seuil de 300 000. Cela interviendrait à peine trois ans après le passage sous la barre des 400 000, selon les données compilées par le Korean Statistical Information Service (KOSIS) et le Korean Educational Development Institute (KEDI).

Cette baisse anticipée s'explique par les statistiques de natalité du pays pour 2020, année où seulement 272 337 bébés sont nés, soit une baisse de 10 % par rapport à l'année précédente, selon le ministère des Données et des Statistiques.

Cette année, au total, 301 442 élèves ont fait leur rentrée en première année d'école primaire, dépassant de justesse le seuil de 300 000 et marquant le niveau le plus bas depuis 1964, année où le ministère a commencé à compiler ces données. Les effectifs devraient encore reculer l'année prochaine, pour atteindre environ un quart des 1,05 million d'élèves de première année enregistrés en 1968.

La contraction continue de la population d'âge scolaire suscite des inquiétudes quant aux fermetures d'écoles, en particulier dans les zones rurales, et au creusement de l'écart éducatif entre les régions.

Le nombre de nouveaux élèves de première année devrait continuer à diminuer jusqu'en 2030, tout en restant au-dessus de 200 000 grâce au rebond des naissances. Après des années de déclin, le nombre de naissances est remonté à 238 317 en 2024 et à 254 341 en 2025.

Source : The Korea Times