Le marché du café en Corée du Sud connaît une transformation structurelle alors que la demande des consommateurs se diversifie entre les offres de café de spécialité haut de gamme et les options économiques, selon le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales.

Le ministère a rapporté mardi que la consommation de café dans le pays a largement dépassé les mélanges de café instantané traditionnels pour englober une gamme de plus en plus large de grains de café torréfiés et de boissons de spécialité. Cette évolution a non seulement élargi la base de consommateurs nationale, mais a également stimulé les exportations de café coréen. La Corée du Sud figure parmi les principaux pays consommateurs de café en Asie par habitant, une position construite au fil de décennies depuis que les mélanges de café instantané sont devenus un incontournable des lieux de travail à l'ère industrielle de l'après-guerre.

Le café torréfié en tête des ventes de l'industrie

S'appuyant sur les données du ministère de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique, le ministère de l'Agriculture a indiqué que les entreprises de café torréfié ont enregistré les ventes les plus élevées de l'industrie nationale du café en 2024, générant plus de 1,3 trillion de wons (917 millions de dollars). Le segment a affiché une croissance annuelle moyenne de 15,8 % depuis 2018. Le café prêt à boire a suivi avec 1,1 trillion de wons de ventes, tandis que le café instantané représentait 404 milliards de wons.

En revanche, les ventes et les exportations de mélanges de café ont commencé à décliner depuis 2018, signe que l'industrie nationale — autrefois ancrée dans la consommation de mélanges de café — a déplacé son centre de gravité vers le café torréfié.

Le ministère a décrit cette tendance comme une « polarisation du marché », la demande augmentant simultanément aussi bien dans le segment du café de spécialité haut de gamme que dans celui des offres abordables et d'un bon rapport qualité-prix. Cela reflète une tendance plus large observée dans les marchés de consommation du monde entier, où les offres intermédiaires perdent des parts au profit de la montée en gamme ou d'alternatives axées sur le rapport qualité-prix.

La Corée comme banc d'essai mondial du café

L'entrée de marques mondiales de café en Corée a été un moteur important de la croissance du marché. Le gouvernement a noté que les marques étrangères choisissent de plus en plus la Corée comme première destination d'expansion avant de s'étendre davantage vers d'autres marchés d'Asie de l'Est. Cela positionne la Corée comme un « banc d'essai clé » pour les entreprises caféières internationales souhaitant évaluer leur potentiel commercial, a indiqué le ministère. L'infrastructure de vente au détail urbaine dense de la Corée, ses consommateurs connectés numériquement et ses cycles d'adoption rapide des tendances en ont fait un terrain d'essai attrayant pour les marques cherchant à affiner leurs stratégies de marché asiatique.

Importations et exportations

La Corée a importé plus de 200 000 tonnes de grains de café d'une valeur de 1,4 milliard de dollars en 2024, en hausse de 5,8 % par rapport à l'année précédente. Malgré une forte dépendance aux grains de café importés, les exportations de café du pays ont continué de progresser. Les exportations totales de café ont atteint 230 millions de dollars en 2024, en hausse de 4,6 % d'une année sur l'autre.

Les produits de café instantané représentaient 98 % des exportations totales, tandis que les exportations de grains de café torréfié ont bondi de 46,8 % en glissement annuel en mai 2025. La domination du café instantané dans les exportations reflète la base industrielle établie de la Corée pour ce produit, tandis que la croissance rapide des exportations de grains torréfiés indique une demande émergente pour le café de spécialité torréfié en Corée à l'étranger.

Israël a dépassé la Chine comme premier importateur de produits caféiers coréens en 2023 et a maintenu cette position. Israël représentait 18,1 % des exportations de café coréen, suivi par la Chine à 15,4 %, l'Australie, les Philippines et le Chili complétant les principales destinations.

L'évolution de la structure de l'industrie

« Porté par des préférences de consommation diversifiées, l'industrie nationale du café présente un écosystème hautement dynamique, avec des marchés à la fois haut de gamme et d'un bon rapport qualité-prix qui croissent simultanément », a déclaré Jung Kyung-suk, directeur général du Bureau de la politique de l'industrie alimentaire au ministère.

En 2023, le nombre d'entreprises de transformation du café a reculé pour la première fois, chutant de 8 % à 1 660. Cependant, les cafés servant directement les consommateurs ont augmenté de 5,7 % en glissement annuel pour atteindre 106 452. La part des cafés dans l'ensemble de l'industrie de la restauration est passée de 9,3 % en 2018 à 13,4 % en 2023, ce qui signifie qu'environ un établissement de restauration sur sept est désormais un café. La contraction des entreprises de transformation parallèlement à l'expansion des cafés suggère une consolidation concurrentielle parmi les producteurs, même si la vente au détail orientée vers le consommateur continue de croître.

Le marché intérieur global du café a été évalué à 3,7 trillions de wons en 2024, une augmentation de 35,6 % par rapport à 2018, reflétant un taux de croissance annuel moyen de 5,2 %.

Source : The Korea Times