L'équipe nationale sud-coréenne de baseball ouvrira son stage d'entraînement le 14 septembre, soit exactement une semaine avant le début du tournoi de baseball des Jeux asiatiques de 2026 à Aichi, au Japon, a annoncé un responsable mercredi.

Les Jeux asiatiques, organisés tous les quatre ans en tant que la plus grande manifestation multisport du continent, occupent une place singulière dans le calendrier international du baseball : contrairement à la Classique mondiale de baseball, les clubs de la Major League Baseball ne sont pas tenus de libérer leurs joueurs pour le tournoi. C'est pourquoi l'effectif de la Corée du Sud est intégralement issu de la Korea Baseball Organization (KBO) nationale et que Chinese Taipei devrait aligner des joueurs de ligues mineures plutôt que des joueurs établis en ligue majeure.

La sélection nationale effectuera son stage sur le territoire national avant de se rendre à Nagoya le 17 septembre. La saison régulière de la KBO continuera sans interruption durant la période de la compétition. Les joueurs sélectionnés en équipe nationale honoreront leurs obligations envers leurs clubs jusqu'au 13 septembre avant de se présenter pour leur service international.

Le tournoi de baseball est prévu du 21 au 27 septembre sur deux sites : le stade de baseball d'Okazaki Central Park à Okazaki, à environ 35 kilomètres au sud-est de Nagoya, et le stade municipal de baseball de Toyohashi à Toyohashi, à environ 60 kilomètres au sud-est de Nagoya.

Sous la direction du sélectionneur Ryu Ji-hyun — qui a annoncé son effectif lors d'une conférence de presse à Séoul le 11 juin — la Corée du Sud poursuivra sa quête d'une cinquième médaille d'or consécutive aux Jeux asiatiques, une série entamée à Guangzhou en 2010 et poursuivie à Incheon (2014), Jakarta-Palembang (2018) et Hangzhou (2023).

Pour le tour préliminaire, la Corée du Sud a été versée dans le Groupe B avec Chinese Taipei, Hong Kong et la Thaïlande. Le premier match de la Corée du Sud sera contre Chinese Taipei à 18h30 le 21 septembre à Okazaki. Le Groupe A est composé du pays hôte, le Japon, de la Chine, des Philippines et de la Palestine. À l'issue des matchs de poule, les deux meilleures équipes de chaque groupe accéderont au Super Round.

Le Japon envoie traditionnellement des joueurs semi-professionnels plutôt que des stars de la Nippon Professional Baseball aux Jeux asiatiques et n'a remporté qu'une seule médaille d'or dans l'histoire du tournoi, en tant que pays hôte à Hiroshima en 1994. À nouveau pays hôte en 2026, le Japon cherchera à tirer parti de son avantage du terrain sur les deux sites de la préfecture d'Aichi.

Chinese Taipei est largement considéré comme le principal rival de la Corée du Sud dans cette compétition. Bien que son effectif n'ait pas encore été finalisé, Chinese Taipei devrait aligner des joueurs évoluant dans les ligues mineures américaines et japonaises. La Corée du Sud et Chinese Taipei se sont affrontés dans trois des quatre dernières finales des Jeux asiatiques, la Corée du Sud l' emportant à chaque reprise.

Tous les athlètes masculins sud-coréens n'ayant pas encore accompli leur service militaire obligatoire obtiennent une exemption en remportant une médaille d'or aux Jeux asiatiques. Suite aux années de critiques concernant la sélection de joueurs plus âgés et moins méritants, principalement pour leur permettre de bénéficier de cette exemption, la KBO — l'organisme dirigeant du baseball professionnel en Corée du Sud — s'est tournée vers des effectifs plus jeunes à partir des Jeux asiatiques de 2023 à Hangzhou, en Chine.

Pour l'effectif de 2026, la KBO a sélectionné 21 joueurs de moins de 25 ans, ainsi que trois joueurs « wild card » dans la tranche d'âge des 25 à 29 ans.

Le sélectionneur Ryu a récemment effectué un déplacement de repérage pour observer des matchs de la Chinese Professional Baseball League à Taïwan et prévoit de se rendre à Tokyo plus tard ce mois-ci pour évaluer des joueurs appelés à participer aux Jeux asiatiques lors d'un tournoi semi-professionnel.