La Corée du Sud aurait accepté d'investir 22,3 milliards de dollars dans une centrale électrique à gaz au Texas, dans le cadre de son accord commercial avec l'administration Trump.

Cet investissement marquerait le premier de la Corée du Sud dans le cadre de cet accord commercial, a rapporté Reuters, citant des médias coréens. La centrale prévue aurait une capacité de 6,3 GW et fournirait de l'électricité aux centres de données de l'État. Le Texas est devenu un pôle majeur de construction de centres de données, son gestionnaire de réseau, ERCOT, prévoyant une forte hausse de la demande d'électricité liée aux charges importantes telles que les installations d'IA — une tendance qui a conduit les développeurs à se tourner vers la production à gaz pour alimenter les nouveaux projets.

Comme d'autres pays asiatiques, la Corée du Sud a promis des milliards de dollars d'investissements aux États-Unis en échange de conditions tarifaires d'importation plus favorables de la part du président Trump. Au total, Séoul s'est engagé à investir environ 350 milliards de dollars aux États-Unis. Selon les médias coréens, une partie de ces fonds pourrait être consacrée à un projet de centrale nucléaire ou à l'Alaska LNG.

En juillet de l'année dernière, le président Trump a annoncé un accord imposant un tarif de 15 % sur les importations en provenance de Corée du Sud, évitant ainsi la taxe bien plus lourde de 25 % initialement menacée par Washington. Dans le cadre de cet accord commercial, la Corée du Sud s'est engagée à acheter pour 100 milliards de dollars de gaz naturel liquéfié américain et d'autres produits énergétiques — un geste salué par le président Trump comme une victoire pour les travailleurs et les producteurs d'énergie américains.

Début 2026, la Corée du Sud a également signalé son intention d'importer davantage de pétrole brut des États-Unis, une décision accélérée par la guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran et la contraction qui en a résulté pour les exportations d'énergie vers l'Asie.

Entre-temps, les prix spot du gaz liquéfié en Asie ont bondi la semaine dernière à près de 26 dollars par million d'unités thermiques britanniques, alors que les États-Unis et l'Iran ont repris leurs échanges de tirs dans le golfe Persique, jetant un nouveau doute sur les chances d'une reprise rapide d'un trafic maritime normal dans ce passage. La Corée du Sud est le troisième importateur mondial de gaz naturel liquéfié, après la Chine et le Japon. Le Qatar, de son côté, a prolongé la clause de force majeure sur ses exportations. Pour Séoul, la centrale texane annoncée et les engagements énergétiques plus larges aux États-Unis surviennent alors que l'industrie coréenne fait face à des contraintes nationales pour construire de nouvelles capacités de production électrique sur son sol, ce qui donne une dimension pratique au détournement de ses investissements énergétiques vers l'étranger.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com