Sony a demandé à un juge fédéral californien de rejeter une action collective réclamant une part de ses remboursements tarifaires, arguant que les acheteurs n'ont aucune revendication légale sur les 508 millions de dollars qu'elle espère récupérer auprès du gouvernement américain après l'annulation des droits de douane de 2025 par la Cour suprême. La requête, déposée lundi et rapportée par Game File, intervient alors que Microsoft et Nintendo avancent des arguments quasi identiques dans leurs propres affaires, tandis que Panic, fabricant de la Playdate, reverse ses remboursements à ses clients.

« Payer le juste prix du marché pour des biens de consommation achetés volontairement ne constitue pas un préjudice juridiquement reconnaissable au sens de la loi », ont écrit les avocats de Sony, qualifiant de « spéculative et illogique » l'affirmation selon laquelle les droits de douane auraient causé l'augmentation de prix d'août 2025. L'entreprise a invoqué l'inflation, les mouvements des devises, le coût des composants, la logistique, la concurrence et la demande comme explications alternatives — mais, selon Game File, sans fournir de ventilation des coûts et facteurs à l'origine de ses hausses de prix. L'expression « préjudice concret » renvoie à la qualité pour agir de l'article III : en droit américain, un plaignant doit démontrer un préjudice concret et juridiquement reconnu pour intenter une action devant un tribunal fédéral, et la question de savoir si le paiement d'un prix d'étagère plus élevé pour des biens dont le fabricant a ensuite récupéré les coûts tarifaires y répond est la question centrale de ces affaires.

Le raisonnement de Sony s'appuie en partie sur son propre comportement tarifaire ultérieur. Les prix PlayStation ont de nouveau augmenté en mars, cinq semaines après la baisse des droits de douane, portant la PS5 standard à 649,99 dollars aux États-Unis, tout en entraînant également des hausses au Royaume-Uni, en Europe et au Japon, comme l'indique un article de blog officiel PlayStation. Si les droits de douane avaient motivé la première hausse, argue la requête, Sony aurait baissé ses prix une fois ceux-ci supprimés, plutôt que de les augmenter à nouveau.

L'industrie du jeu vidéo et les droits de douane

Sony n'est pas la seule à contester les demandes de remboursement. Microsoft a déposé une requête quasi identique le 21 août devant un tribunal fédéral de Washington, contre une poursuite intentée par le joueur Trevor Hastings. « Il n'y a rien d'injuste à ce que le plaignant achète une Xbox au prix annoncé », ont écrit ses avocats, soulignant qu'il est désormais impossible de calculer quelle part du prix correspondait aux droits de douane. Microsoft pousse également à ce que l'affaire soit renvoyée en arbitrage.

Nintendo a été la première à agir fin juillet, déclarant à un tribunal qu'elle ou ses détaillants fixaient un prix et que les consommateurs décidaient de le payer ou non, comme l'a rapporté IGN. L'entreprise a comptabilisé 300 millions de dollars de remboursements. Panic, fabricant de la console portable Playdate, a remboursé les 19 % de droits de douane facturés à ses clients — jusqu'à présent la seule fabricante de matériel de jeu à le faire, selon Engadget. L'approche de Panic montre qu'un reversement volontaire des remboursements est possible, mais rien dans les dépôts judiciaires à ce jour n'oblige les grands fabricants à suivre cet exemple.

Le contexte est la décision de février de la Cour suprême dans l'affaire Learning Resources v. Trump, qui a jugé que la loi sur les pouvoirs d'urgence n'autorise pas un président à instaurer des droits de douane. Cette décision a ouvert la voie à des demandes de remboursement de la part des importateurs de toute l'économie, et pas seulement du secteur du jeu, puisque les entreprises ayant payé les droits de douane invalidés peuvent en demander le remboursement auprès du gouvernement. Sony avait augmenté les prix de la PS5 de 50 dollars en août précédent, invoquant un environnement économique difficile, et avait informé ses investisseurs que sa facture tarifaire pour le trimestre d'automne approchait les 200 millions de dollars.

L'action collective a été intentée par Amorey Walker et Bryce Foster Quinles le 6 mai, demandant un remboursement pour les acheteurs américains depuis le 1er août 2025.

La vision de Sony sur ce que les acheteurs lui doivent s'accompagne de sa vision sur ce qu'ils possèdent. Dans le même tribunal californien il y a trois semaines, elle a plaidé que des consommateurs raisonnables comprennent déjà qu'ils ne possèdent pas les jeux numériques qu'ils achètent. L'entreprise a par ailleurs breveté des jetons de jeu « super-fongibles » et serait en train d'étudier un stablecoin pour les paiements de jeux.

Aucun juge ne s'est encore prononcé sur les requêtes de Sony, Microsoft ou Nintendo. Les décisions à venir détermineront si les actions collectives des consommateurs passeront à la phase de discovery ou s'arrêteront au stade des conclusions, et des litiges similaires devraient surgir dans d'autres secteurs ayant payé les droits de douane annulés.