Le secrétaire au Travail par intérim Keith Sonderling, qui avait promis en mai d'« éliminer le gaspillage, la fraude et les abus », s'est vu révélé dimanche avoir auparavant présenté à des étrangers une opportunité d'investissement immobilier promettant des cartes vertes et l'accès à « l'aide sociale globale de l'Amérique » pour toute leur famille.

Cette révélation provient d'un rapport de Popular Information, qui documente deux voyages effectués par Sonderling en Chine en 2015, avant son entrée dans l'administration Trump.

À l'époque, Sonderling travaillait pour le cabinet d'avocats floridien Gunster et a donné plusieurs présentations au nom de Premier Capital Group, une société internationale de conseil et d'investissement immobilier.

Selon des bannières lors d'un événement examinées par Popular Information, une présentation promettait à des ressortissants chinois qu'en échange d'un investissement dans un projet de condominium-hôtel de villégiature américain, ils pourraient « obtenir une carte verte en peu de temps », et qu'après que « une personne ait fait la demande, toute la famille émigre ». Une fois aux États-Unis, les investisseurs et leurs familles s'étaient vu promettre l'accès aux programmes d'aide sociale américains, notamment les « allocations de chômage », les « bons alimentaires », les « logements publics à faible coût », « Medicaid » et les « prestations de retraite ».

« Les voyages en Chine ont été abondamment documentés par Sonderling dans des centaines de photos examinées par Popular Information et publiées sur deux comptes Flickr publics », indique le rapport.

L'argumentaire reposait sur le programme de visas EB-5 des États-Unis, qui accorde des cartes vertes aux investisseurs étrangers atteignant des seuils minimums d'investissement. Ce même programme a été critiqué par l'administration Trump, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick l'ayant qualifié en 2025 de « plein d'absurdités, de fiction et de fraude ».

« Les photos documentent que Sonderling a participé à au moins cinq interventions faisant la promotion des visas EB-5 en Chine », écrit Popular Information. « La plupart semblent liées au même projet d'hôtel et de condominiums. »

Sonderling a été choisi par Trump pour diriger le ministère du Travail en juin et siège également au sein du groupe de travail de la Maison-Blanche pour l'élimination de la fraude. Cette révélation place son travail promotionnel antérieur en contradiction avec la position affichée de l'administration sur la fraude liée au EB-5, une tension susceptible d'attirer un examen plus approfondi compte tenu de son rôle de supervision des efforts d'élimination de la fraude. Selon le média, il n'a pas répondu à une demande de commentaire.