SoftBank (TYO: 9984) a dirigé une levée de fonds d'environ 500 millions de dollars pour Agile Robots, l'entreprise de robotique basée à Munich également soutenue par Nvidia (NASDAQ: NVDA).

Cet investissement intervient environ une semaine après que la Chine a refusé d'approuver l'acquisition par SoftBank de la division robotique d'ABB (SWX: ABBN), pour un montant de 5,4 milliards de dollars.

Pourquoi SoftBank mise sur Agile Robots

Fondée en 2018 par des chercheurs du Centre aérospatial allemand, Agile Robots est devenue la première licorne robotique allemande en 2021, lorsque SoftBank avait dirigé une série C de 220 millions de dollars. Ce nouveau tour de table représente plus du double de cette série C. SoftBank était également en pourparlers préliminaires pour prendre la tête de cette nouvelle levée d'environ 800 millions de dollars et pourrait y contribuer à hauteur de plus de 300 millions de dollars.

L'entreprise compte plus de 3 200 employés en Allemagne, en Chine et en Inde, et développe à la fois le logiciel et le matériel de ses robots. Selon l'entreprise, son chiffre d'affaires a doublé par rapport à l'année précédente pour atteindre environ 230 millions de dollars (200 millions d'euros).

En novembre 2025, Agile Robots a lancé Agile ONE, son premier robot humanoïde, conçu pour les tâches d'usine telles que l'opération de machines, la prise et le dépôt d'objets, ainsi que la manipulation minutieuse de petites pièces. L'entreprise prévoyait de démarrer la production complète dans une nouvelle usine en Bavière début 2026.

Le rôle de Nvidia dans Agile Robots

Nvidia a annoncé son intention d'investir dans Agile Robots lors du Invest in Germany Summit en octobre, à l'occasion de la visite du PDG Jensen Huang à Berlin. Cryptopolitan a rapporté que trois autres entreprises allemandes figuraient sur sa liste : l'éditeur de logiciels médicaux Avelios, la société audio Mirelo et le constructeur de satellites Reflex Aerospace. Lors du même événement, le chancelier allemand Friedrich Merz a appelé les industriels du pays à partager leurs données industrielles avec les systèmes d'IA.

Nvidia collabore également directement avec Agile Robots. Le PDG Zhaopeng Chen a révélé que l'entreprise prévoit de construire 1 000 à 2 000 petits humanoïdes l'année prochaine. Ils utiliseront l'ordinateur Jetson Thor de Nvidia et son modèle d'IA GR00T, et l'université Stanford et l'ETH Zurich ont été citées comme acheteurs potentiels. Ces robots sont des versions de la gamme Agile ONE, mesurant 1,4 mètre de haut et pesant environ 34 kilogrammes, afin que les chercheurs en laboratoire puissent les manipuler en toute sécurité. Le démarrage prévu de la production début 2026 dans l'usine de Bavière et la construction de 1 000 à 2 000 unités l'année prochaine constituent les prochaines étapes majeures de l'entreprise dans son offensive sur les humanoïdes.

À l'échelle mondiale, 27,6 milliards de dollars ont été investis dans la robotique et l'IA physique en 2025, soit plus du double du montant de l'année précédente, et la levée d'environ 500 millions de dollars d'Agile Robots s'inscrit dans cette vague plus large de capitaux.

Masayoshi Son, fondateur de SoftBank, investit dans la robotique ainsi que dans l'IA. SoftBank a également finalisé un nouvel investissement de 30 milliards de dollars dans OpenAI, portant sa part de l'entreprise à environ 13 %. Il a été rapporté en août que Son était en négociations pour prendre une participation majoritaire dans 1X Technologies, soutenue par OpenAI, pour une valorisation proche de 6 milliards de dollars.

Pourquoi l'accord ABB a échoué

Le 5 novembre, ABB a indiqué que la Commission nationale du développement et de la réforme de Chine avait informé SoftBank qu'elle n'approuverait pas le transfert des activités robotiques chinoises d'ABB, bloquant ainsi l'accord signé par les deux parties en octobre 2025. Selon les rapports, les responsables chinois craignaient que les données robotiques ne soient envoyées à l'étranger pour entraîner des modèles d'IA. Cette préoccupation contraste avec la position exprimée lors du Invest in Germany Summit d'octobre, où le chancelier Friedrich Merz avait exhorté les industriels à partager leurs données industrielles avec les systèmes d'IA.

La transaction ABB est le deuxième rachat étranger bloqué par Pékin cette année. Meta (NASDAQ: META) avait précédemment été sommé d'annuler son acquisition de la start-up d'IA Manus.

L'action SoftBank a chuté de plus de 11 % à Tokyo le lendemain du refus de la Chine d'approuver l'accord ABB. Parallèlement, l'assurance de la dette de SoftBank est devenue plus coûteuse, le prix à cinq ans atteignant 466 points de base, son plus haut niveau depuis octobre 2022 et le plus élevé en quatre ans.