Quinten Martinez se souvient d'une époque où faire le plein n'exigeait pas de décisions difficiles. En pompant de l'essence sous le soleil brûlant du sud du Texas, ce livreur Amazon de 28 ans a vu les chiffres de la pompe grimper et décrit le choix auquel il est désormais confronté.

« Cette semaine, ce sera les courses ? » a demandé Martinez. « Ou ce sera mettre de l'essence dans le réservoir pour aller travailler ? »

Interrogé sur l'affirmation du président Donald Trump la semaine dernière, selon laquelle la hausse des prix de l'essence est un prix modique à payer pour la guerre contre l'Iran, Martinez a secoué la tête.

« Je ne trouve pas que ce soit un bon compromis », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce soit bon pour qui que ce soit. »

Les électeurs de tout le pays, et de tout l'éventail politique, tendent à partager cet avis. Des entretiens avec des électeurs dans plusieurs États, ainsi qu'une nouvelle vague de sondages nationaux, révèlent un sentiment de frustration généralisé face à l'envolée des prix de l'essence — conséquence directe de la guerre de Trump — qui crée des difficultés financières graves et durables pour la classe ouvrière américaine.

Ces inquiétudes s'ajoutent à un environnement politique déjà difficile qui pourrait encore se dégrader pour Trump et son parti républicain à mesure que le vote anticipé débute avant les élections de mi-mandat de novembre. Historiquement, le parti à la Maison-Blanche subit de lourdes pertes lors des midterms. À sept semaines du jour du vote, les candidats républicains à tous les niveaux peinent sous le poids supplémentaire de la faible popularité de Trump, d'un conflit extérieur impopulaire et d'une crise du pouvoir d'achat que Trump et ses alliés au Congrès avaient promis de résoudre.

Mais lorsque Trump a fait campagne en Caroline du Nord mercredi, il a minimisé l'impact de la flambée des prix de l'essence.

« C'est un petit peu plus cher. C'est un prix très peu coûteux à payer pour ce que nous avons fait », a déclaré Trump à propos de la guerre, qu'il présente comme essentielle pour empêcher l'Iran d'acquérir l'arme nucléaire. « Retenez cela. C'est un peu plus. Franchement, même si c'était beaucoup plus. »

Malgré la présentation du président, les stratèges politiques des deux camps estiment que peu de choses compteront davantage cette année électorale que le prix du gallon d'essence. Et les prix évoluent nettement dans la mauvaise direction à une période de l'année où les conducteurs bénéficient généralement d'un peu de répit. La moyenne nationale du gallon d'essence a atteint 4,48 $ vendredi, selon AAA, en hausse d'environ 17 cents sur la semaine, de 40 cents un mois et de 1,27 $ sur un an.

« Les prix de l'essence comptent parce qu'ils sont l'un des rares indicateurs économiques que les électeurs vivent et constatent en temps réel », a déclaré Chris Wilson, stratège républicain chevronné. « Le prix est littéralement sous leurs yeux plusieurs fois par semaine. Je ne minimiserais donc pas la frustration que nous observons, en particulier chez les électeurs de la classe ouvrière et de la classe moyenne. »

Les entretiens avec des électeurs cette semaine ont révélé une frustration et une déception transpartisanes. Démocrates et indépendants étaient particulièrement déterminés à sanctionner les républicains aux urnes en raison de leurs difficultés économiques, tandis que certains soutiens ouvriers de Trump ont promis de voter républicain cet automne, même s'ils n'appréciaient pas la gestion de l'économie par le président.

Dan Lloyd, charpentier de 63 ans qui a voté pour Trump, a déploré la direction du président tandis qu'il payait 4,39 $ le gallon pour remplir son pick-up à Mesa, en Arizona.

« Il s'est nui lui-même en s'engageant là-dedans », a déclaré Lloyd à propos de Trump. « Où est tout ce pétrole du Venezuela ? Je pensais qu'on avait des réserves d'essence et tout le reste, mais non. Le peuple américain trinque à chaque fois, que ce soit les taux d'intérêt, la nourriture, l'essence. »

Il compte néanmoins voter républicain lors des midterms. « Je pense que le Parti démocrate a perdu son chemin », a déclaré Lloyd. « J'ai juste l'impression que tout le système est au bord de l'effondrement. »

Dans l'Édinburg étouffante, au Texas, Kristin Jimenez, 52 ans, a balayé la hausse du prix de l'essence après avoir fait le plein de sa Mercedes. « Nous avons payé le même prix sous des présidents républicains, nous avons payé ce prix sous des présidents démocrates », a déclaré Jimenez, mère de famille qui dirige une petite entreprise. Elle prévoit de voter républicain car c'est le « moindre mal », et a dit que les prix de l'essence ne faisaient pas partie de ses calculs.

« Cela ne nous dérange pas de payer 8 $ pour un café chez Starbucks, mais on aurait un problème à payer quatre dollars à la pompe ? » a-t-elle lancé. « Faites que ça ait du sens. »

À plus de 2 400 kilomètres au nord, dans le centre du Michigan, Garth Johnson, 35 ans, essaie de joindre les deux bouts en dirigeant une entreprise de nettoyage en profondeur avec plusieurs véhicules à essence et une machine au diesel, facturé 6,79 $ le gallon tandis qu'il remplissait son SUV.

Johnson a voté pour Trump mais ne sait pas ce qu'il fera en novembre. Il ne se sent pas qualifié pour contester l'évaluation de la guerre par le président, mais il ressent la pression financière dans sa propre vie.

« J'aime beaucoup de choses qu'il a faites », a déclaré Johnson, ajoutant : « Je suis un petit gars et je dois vivre ma vie. »

Le vote pour les midterms avait déjà commencé vendredi en Virginie, où Alan Johnson, ingénieur de 60 ans, a estimé que Trump semble n'avoir « aucune empathie » pour les Amains en difficulté financière.

« Avec les prix de l'essence actuels qui continuent d'augmenter, il faut faire quelque chose. Espérons que les démocrates puissent arriver au pouvoir et redresser la barre », a déclaré Johnson, qui a voté le matin pour les démocrates aux élections du Sénat et de la Chambre des représentants.

À Raleigh, en Caroline du Nord, l'enseignante Brittney Bivins voit dans la flambée des prix de l'essence la preuve que Trump et son parti républicain ne s'occupent pas des questions qui comptent le plus pour des gens comme elle.

« Il ne se soucie vraiment pas des gens ordinaires », a déclaré cette femme de 45 ans. « Lui, il peut se permettre l'essence, mais pas la plupart d'entre nous. On a donc l'impression qu'il n'est même pas connecté à son propre peuple. »

Bivins, qui se décrit comme indépendante, a dit être impatiente de soutenir les démocrates cet automne — en particulier l'aile socialiste démocrate émergente du parti.

Dans une station-service de Lansing, dans le Michigan, Rina Risper a dépensé 50 $ pour huit gallons d'essence premium.

« Quand je suis arrivée, j'ai été choquée, en fait, et je me suis dit : bon, je devrais peut-être boire de l'eau plutôt que cette bouteille à 4,99 $ de ce que j'allais prendre », a raconté Risper. Elle pense que les tarifs douaniers de Trump aggraveront encore le coût de la vie.

« Nous ne sommes pas à Miami. Nous sommes à Lansing, dans le Michigan », a-t-elle déclaré. « Cela va vraiment toucher nos gens. »

À l'échelle nationale, la tension économique se reflète dans les sondages. Plus de trois fois plus d'électeurs disent prendre du retard financièrement que d'en prendre, selon un sondage Fox News publié mercredi. Avec une marge de 15 points de pourcentage, les démocrates sont considérés comme le parti mieux à même de gérer l'inflation et les prix, à un moment où le coût de la vie et l'économie constituent les principales préoccupations des électeurs.

Le sondage Fox a révélé que 61 % des électeurs estiment que les prix de l'essence posent un problème majeur pour leur foyer, contre 48 % il y a deux ans, tandis que 52 % le disent des coûts de santé, contre 44 % en 2024. Les majorités considèrent également les coûts du logement et les prix alimentaires comme des problèmes majeurs, bien qu'aucun de ces deux indicateurs n'ait augmenté.

Globalement, près de deux tiers des électeurs (63 %) estiment que l'administration a aggravé l'économie, contre 52 % en septembre 2025, dont un quart des républicains. Seuls 46 % des républicains estiment que l'administration a amélioré l'économie, tandis qu'environ un quart ne constatent aucun impact.

De retour dans le Texas rural, une région où le GOP de Trump a réalisé des progrès lors des dernières élections, Martinez, le livreur Amazon, n'a pu contenir sa frustration.

Trump « aime se vanter que nous avons la meilleure économie du monde », a déclaré Martinez, mais dans les villes plus rurales, « on ne voit aucun de ces succès, on ne voit aucune des réussites dont il parle ».\n« On ne voit que les difficultés du quotidien », a-t-il dit.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.