Une loi budgétaire républicaine de grande envergure a laissé une communauté rurale de Virginie-Occidentale aux prises avec une crise de la faim, alors que les coupes dans les programmes fédéraux d'aide alimentaire frappent durement une région qui a voté massivement pour le président Donald Trump.

Dunlow, en Virginie-Occidentale, se situe dans le comté de Wayne, où 76 % des électeurs ont soutenu Trump lors de l'élection de 2024. La ville a été durement touchée par les réductions de deux programmes en particulier : le Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) et les achats alimentaires fédéraux.

Le projet de loi budgétaire du GOP — surnommé le « One Big Beautiful Bill » — a imposé de nouvelles exigences d'éligibilité et de déclaration d'activité — des règles conditionnant les prestations à un travail documenté ou à une activité qualifiante — qui se sont révélées particulièrement difficiles dans les régions charbonnières rurales, où les emplois et les programmes de formation sont rares. Trump avait promis pendant la campagne de 2024 de rétablir les emplois dans le charbon, mais ces postes ne se sont pas concrétisés, laissant les habitants qui comptaient dessus dans la difficulté. Le Congrès a ensuite supprimé ce qui restait du filet de sécurité.

Selon un rapport de NBC News publié vendredi, environ 24 000 habitants de Virginie-Occidentale, dont 8 000 enfants, ont perdu leurs avantages d'aide alimentaire depuis l'été dernier. Ces chiffres sont à l'échelle de l'État, et non spécifiques à Dunlow ou à la proche Matewan, et ils constituent un décompte évolutif ; les prochaines mises à jour montreront si les pertes continuent d'augmenter. Néanmoins, la représentante républicaine Carol Miller, qui représente le district, a voté en faveur des coupes, tout comme les deux sénateurs républicains de l'État, Jim Justice et Shelley Moore Capito.

Un second coup est venu des coupes dans les achatsaires. Les républicains ont supprimé un programme de 400 millions de dollars qui achetait des denrées aux agriculteurs locaux pour les acheminer vers les banques alimentaires, garantissant ainsi l'accès à une alimentation saine aux personnes dans le besoin tout en soutenant les producteurs américains. Cette suppression a frappé à deux reprises : elle a nui aux banques alimentaires et aux agriculteurs, qui subissent en outre les effets des droits de douane et du prix élevé du gazole.

L'organisation de banques alimentaires Facing Hunger a indiqué à NBC News que ses approvisionnements alimentaires fédéraux avaient diminué d'un tiers. À Dunlow, cela s'est traduit par seulement 2,5 livres (environ 1,1 kg) de denrées de l'USDA par foyer pour tout le mois d'août, selon Bill Likens, qui gère le distributing alimentaire local. Il y a quelques années, ce chiffre avoisinait 20 livres par mois.

Toutefois, les responsables fédéraux ne portent pas seuls la responsabilité. Une enquête distincte de Mountain State Spotlight a révélé que l'allocation étatique de la Virginie-Occidentale pour les banques alimentaires est passée de 10 millions de dollars par an sous un précédent dispositif de financement à seulement 1,4 million de dollars dans le budget actuel — soit environ un septième du niveau antérieur.

Cette pression survient à un moment où les habitants disposent de moins d'argent pour l'alimentation, les coûts du carburant et les prix des produits alimentaires ayant fortement augmenté.

Les conversations menées par NBC News avec les habitants ont également souligné la distance entre Washington, D.C., et des communautés comme Dunlow. Lors d'un entretien cette semaine, le Dr Mehmet Oz s'est braqué quand Molly Martinez, du bureau de Washington de Gray Media, a cité des coupes massives dans les dépenses de Medicaid totalisant 911 milliards de dollars sur les dix prochaines années, dont 137 milliards affectant l'Amérique rurale. Maintenant que les hôpitaux et les cliniques commencent à fermer, le gouvernement s'empresse d'injecter 50 milliards de dollars — une somme qui ne compense guère le déficit de 87 milliards. La rapidité et la forme sous lesquelles ces 50 milliards de dollars parviendront dans des comtés comme Wayne constituent désormais une question centrale pour les soins de santé ruraux. La seule réponse du célèbre médecin a été d'affirmer que la journaliste était « délibérément trompeuse ».

Bonnie Newsome, conductrice de bus scolaire à la retraite, a confié à NBC News qu'elle restait attachée à Trump, tout en admettant qu'il l'avait déçue. Sans le distributing alimentaire, a-t-elle dit, elle ne pourrait pas survivre.

Joanne Girvin, 73 ans, a déclaré à NBC avoir perdu 20 livres (environ 9 kg) à ce jour car elle ne peut se permettre assez de nourriture. Elle a commencé à dépendre des œufs de ses poules et de la viande de cerf.

Dans une région économ affaiblie, où les emplois sont limités, le handicap important et la pauvreté infantile persistante, les voisins partagent le lait et se redistribuent les provisions des distributing alimentaires.

La Maison-Blanche a défendu ces changements. La porte-parole Anna Kelly a affirmé : « Le président Trump renforce le SNAP pour les Américains qui en ont besoin en garantissant que ces programmes soient durables pour les générations futures. » Grâce à Trump, a-t-elle dit, les responsables peuvent « lutter contre le gaspillage, la fraude et les abus ».