Les passionnés de whisky londoniens auront l'occasion de rivaliser pour une place en finale nationale de dégustation à l'aveugle de la Scotch Malt Whisky Society, la manche londonienne se déroulant au 19 Greville Street le mercredi 2 septembre 2026, dans le cadre de la première édition du championnat Caskmaster 2026 de la Société.

Le format est exigeant : les concurrents disposeront de 30 minutes pour évaluer huit whiskys de la Société et associer chacun d'eux à neuf identités possibles. Ce format à l'aveugle prolonge naturellement la manière dont la Société présente déjà ses bouteilles : les membres achètent des whiskys identifiés uniquement par des notes de dégustation et des détails de fût, la distillerie restant secrète jusqu'à l'achat. Caskmaster transforme cet acte quotidien de dégustation sans étiquette en une épreuve de compétition. Les cinq meilleurs de la manche londonienne accéderont à la grande finale, prévue le 12 novembre 2026 à Édimbourg. Les responsables de la Société ont confirmé que les frais de déplacement et d'hébergement des cinq qualifiés londoniens seraient intégralement couverts.

La compétition marque le premier championnat de dégustation à l'aveugle organisé au Royaume-Uni par la Société, après une phase d'essai en Australie. Les manches se déroulent dans quatre lieux de la Société : Leith, Édimbourg, Glasgow et Londres.

Le vainqueur final recevra l'adhésion à vie à la Société ainsi qu'un séjour de quatre jours à Speyside en mars 2027, une région qui abrite de nombreuses distilleries de malt écossais.

Calum Lawson, responsable de l'expérience des membres de la Scotch Malt Whisky Society, a déclaré : « Au sein de la Société, nous avons toujours cru que la saveur devait parler d'elle-même. Caskmaster met ce principe à l'épreuve ultime. C'est le whisky tel qu'il devrait être : partagé, débattu et apprécié, avec une bonne dose de compétition en plus. C'est une occasion rare de confronter son palais à celui d'amateurs passionnés et, pour une personne, de repartir avec un prix qui durera toute une vie. »

La Scotch Malt Whisky Society a été fondée à Édimbourg en 1983 et compte aujourd'hui 41 000 membres dans le monde. Elle met en bouteille des spiritueux de fût unique provenant de plus de 180 distilleries sans révéler les marques, et exploite quatre Members' Rooms à Leith, Édimbourg, Glasgow et Londres, ainsi qu'un réseau de 100 bars partenaires. Le lancement d'une compétition réservée aux membres s'inscrit dans une tendance plus large des clubs et sociétés de whisky à recourir à des événements expérientiels, des dégustations aux festivals, pour approfondir l'engagement au-delà de la vente de bouteilles. L'accueil réservé à cette première édition, et l'éventualité de son renouvellement les années suivantes, mériteront d'être suivis de près.