Les coûts d’expédition des petites entreprises augmentent simultanément sur quatre fronts : l’exposition aux droits de douane, la hausse des prix du carburant, l’augmentation des tarifs du dernier kilomètre et les changements de règles des transporteurs qui arrivent avec un préavis minimal. La majorité des expéditeurs absorbant ces hausses ne disposent ni d’un spécialiste de la conformité commerciale ni d’un analyste logistique à temps plein. C’est le segment qui a porté l’expansion du commerce électronique au cours de la dernière décennie — des vendeurs qui ont bâti leur activité sur des plateformes comme Shopify, Amazon et Etsy et constatent désormais que la complexité logistique en arrière-plan dépasse leur capacité à la gérer manuellement.

Tom Madine, PDG de ShipStation Global — la plateforme logicielle d’expédition multi-transporteurs qui dessert plus de 3 millions d’utilisateurs dans le monde — a déclaré à FreightWaves que le réflexe, dans ce segment, est de traiter le problème en interne. Fort de trois décennies d’expérience dans la logistique, il décrit cela comme le piège le plus courant — et le plus coûteux — dans lequel tombent les expéditeurs de petite et moyenne taille.

« Je pense qu’ils essaient de faire une grande partie du travail par eux-mêmes », a déclaré Madine à FreightWaves. « Ce type de personnalité dit parfois : “Eh bien, je vais aller là-bas et tout gérer moi-même parce que je le ferai mieux que quelqu’un d’autre.” Et c’est là que, dans un secteur aussi vaste que le nôtre, aussi complexe que le nôtre, aussi changeant que le nôtre, on peut finir par avoir des problèmes. »

Ce réflexe n’est pas irrationnel : c’est ainsi que la plupart de ces entreprises ont été créées. Mais il est mal adapté à un environnement de coûts où les variables se réinitialisent chaque trimestre.

L’incertitude est devenue la norme

Les entreprises recherchent de la prévisibilité. Elles n’en ont pas eu depuis un an et demi.

« Les entreprises veulent de la certitude, n’est-ce pas ? C’est ce qu’elles veulent, et c’est ce qui nous a manqué au cours des 18 derniers mois », a déclaré Madine.

L’échelle change la manière dont une entreprise absorbe cette incertitude. Les grands expéditeurs disposent des ressources nécessaires pour modéliser des scénarios et mobiliser des équipes, mais ils manquent de rapidité d’exécution.

« Cela demande beaucoup aujourd’hui. Si vous êtes une grande entreprise et que vous essayez de déplacer votre chaîne d’approvisionnement, cela prend beaucoup de temps », a déclaré Madine. « Je pense que les petites entreprises, même si elles n’ont peut-être pas les ressources internes pour effectuer de grands changements de grande ampleur, sont beaucoup plus agiles. C’est l’une des choses qui caractérise la plupart de nos clients plus petits. Ils sont toujours dirigés par des entrepreneurs. Ils sont vraiment agiles. »

Madine a observé ce compromis au sein de sa propre entreprise.

« Je compare notre situation actuelle à celle d’il y a 30 ans : nous étions bien plus agiles il y a 30 ans, mais nous sommes beaucoup mieux préparés aujourd’hui à faire face aux choses », a-t-il déclaré. « Toute entreprise qui prospère dans cet environnement sait bien s’adapter au changement, qu’elle le fasse de manière structurée ou qu’elle soit agile. »

Pourquoi les coûts d’expédition des petites entreprises resteront plus élevés plus longtemps

Toutes les pressions sur les coûts du marché ne sont pas temporaires, et Madine distingue nettement ces deux catégories.

« Je pense qu’il y a actuellement certaines évolutions structurelles sur le marché du transport, indépendamment des droits de douane, indépendamment du détroit d’Ormuz et du pétrole, indépendamment de tout cela », a-t-il déclaré. « Il y a des changements structurels en cours dans le monde du fret qui vont rendre l’arrivée de nouvelles capacités plus difficile qu’auparavant. Cela signifie donc que nous sommes probablement dans un environnement où le coût du transport sera plus élevé plus longtemps. »

Cela ne s’applique pas de manière uniforme à tous les modes de transport, mais cela modifie l’horizon de planification.

La distinction est au cœur de la réflexion : alors que les chocs transitoires appellent des ajustements tactiques, les évolutions structurelles justifient une révision de la stratégie d’approvisionnement et du réseau.

« Faut-il modifier votre stratégie à long terme à cause d’une variation ponctuelle de six ou huit mois ? Non », a déclaré Madine. « Peut-on modifier votre stratégie à cause de quelque chose de plus long terme et de plus structurel ? C’est là que l’on procède à de grands changements stratégiques. »

La question des stocks n’a pas de réponse unique

Acheter avant l’application des droits et supporter le coût de portage, ou rester léger et payer la taxe plus tard. Madine a indiqué que la réponse dépend fortement du bilan.

« Si vous êtes une grande entreprise avec un bilan solide et que vous pouvez vous permettre de détenir davantage de stocks, cela peut être la bonne réponse pour vous », a-t-il déclaré. « Mais si vous êtes une petite entreprise où la trésorerie est primordiale, ce n’est pas la bonne réponse. »

« Tout le monde veut toujours une solution universelle, mais elles n’existent pas. »

Les petits expéditeurs ne sont pas de petites entreprises

ShipStation Global sert plus de 3 millions de clients dans le monde, avec une forte concentration de petites et moyennes entreprises expéditrices. Madine a indiqué que l’erreur la plus persistante consiste à considérer ce segment comme une version réduite de l’entreprise.

« La plupart des gens supposent que les besoins d’un petit expéditeur sont les mêmes que ceux d’un expéditeur d’entreprise. C’est juste qu’il en fait moins. Et ce n’est pas vraiment le cas », a-t-il déclaré. « Les petits expéditeurs n’ont pas la même expertise en interne. Ils n’ont pas la même échelle dans leurs opérations. Ils ont donc besoin de solutions qui puissent fonctionner avec les ressources dont ils disposent. »

Cette inadéquation apparaît dans les conseils reçus par les petits expéditeurs. Madine a cité une question qui revient constamment : faut-il transférer du volume vers un transporteur régional ?

« Pour certains clients, la réponse est peut-être oui, c’est une bonne idée. Mais pour la plupart de nos clients : vous n’êtes pas de la bonne taille d’entreprise pour faire cela », a-t-il déclaré. « Examinons des façons, adaptées à votre taille d’entreprise, de résoudre ce problème. »

Un seul tableau de bord, ou sept systèmes

La visibilité constitue l’autre lacune. La plupart des petits expéditeurs ne peuvent pas voir leur fret une fois qu’il a quitté le quai, ou alors seulement en se connectant à plusieurs plateformes.

« Une fois qu’il quitte mon quai, comment savoir où il se trouve ? Comment m’assurer qu’il passe bien les douanes ? Une grande partie de cela peut aujourd’hui être faite grâce à la technologie », a déclaré Madine. « Et la plupart des entreprises n’y ont pas accès, ou y ont accès dans sept systèmes différents. »

Madine est franc sur les limites de tout fournisseur, y compris le sien.

« Il n’existe aucune entreprise sur la planète capable de changer la manière dont les droits de douane sont appliqués ou non appliqués. Il n’existe aucune entreprise sur la planète capable de changer le prix du pétrole », a-t-il déclaré. « Il faut donc réagir à cet environnement. »

Il existe un seuil d’échelle à partir duquel tout gérer en interne devient rentable. Madine le situe très haut.

« Si vous faites partie des cinq ou 10 000 plus grands expéditeurs au monde, vous pouvez peut-être tout faire sans l’aide d’une entreprise comme ShipStation, et vous devriez », a-t-il déclaré. « Mais si vous ne faites pas partie des 5 000 plus grands expéditeurs au monde, vous aurez besoin de beaucoup d’aide. »

Les points de pression évolueront. C’est ce que Madine considère comme constant.

« Cette année, c’est simplement Ormuz et les droits de douane, mais l’an prochain ce sera autre chose, parce que je suis dans ce secteur depuis 30 ans et il y a toujours quelque chose », a-t-il déclaré. « C’est en constante évolution, et l’an prochain nous parlerons de quelque chose de nouveau. Il faut donc disposer de la bonne technologie, de la bonne visibilité, des bons partenaires et des bonnes relations. »

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