L'une des questions les plus récurrentes que j'entends de la part des fondateurs, en tant que PDG de Xero, une plateforme mondiale dédiée aux petites entreprises, prend à peu près toujours la même forme : « Mon entreprise se porte bien, alors pourquoi ai-je le sentiment de ne pas gagner ? »

Cette question compte, car à tous les indicateurs phares, ces dirigeants gagnent. En 2025, les États-Unis ont enregistré environ 5,7 millions de demandes de création d'entreprise, un nouveau record annuel. Cette vague a été en partie portée par l'intelligence artificielle : 60 % des nouveaux dirigeants ont déclaré avoir utilisé l'IA pour lancer leur entreprise cette année-là, soit le double du taux observé douze mois plus tôt.

Les petites entreprises génèrent des billions de dollars d'activité économique, créent des emplois et font vivre des communautés entières. Et pourtant, le propriétaire — la personne qui a pris le vrai risque — en vient souvent à se demander : cela valait-il vraiment la peine ?

C'est une tension que j'ai moi-même ressentie. Ma sœur aînée Nicky est optométriste et possédait un cabinet dans un centre commercial. Elle a travaillé jour et nuit pour faire prospérer son entreprise, mais ce stress ne s'est jamais vraiment traduit dans son compte bancaire. Elle avait le compte de résultat de l'entreprise, mais aucun cadre pour comprendre si elle prospérait financièrement ou personnellement.

Cet écart, aujourd'hui, se cache en pleine vue dans toute l'économie américaine des petites entreprises.

La mesure manquante

Le tableau de bord classique suit déjà le chiffre d'affaires, la création d'emplois et la contribution au PIB — et selon ce tableau de bord, l'entrepreneuriat semble en bonne santé. Ce qu'il ne mesure pas, c'est si le propriétaire gagne réellement un salaire décent.

Les données de Gusto, partenaire paie de Xero, montrent qu'en 2025, le propriétaire de petite entreprise médian s'est versé 4 800 dollars par mois — environ 57 600 dollars par an — en salaires en espèces.

L'investissement en temps est encore plus frappant. La plupart des propriétaires de petites entreprises travaillent au moins 50 heures par semaine, et 60 % travaillent six jours ou plus chaque semaine. Les recherches menées par Xero montrent que les dirigeants consacrent près de 22 heures par mois à la seule gestion financière, uniquement pour suivre et gérer leur argent. La réussite au niveau de l'entreprise ne dit rien de la durabilité de cette réussite pour la personne qui la vit.

Ce déficit porte un nom. Je l'appelle le Ownership Gap : la face cachée de l'économie des petites entreprises, qui mesure ce que les propriétaires retirent réellement de tout ce qu'ils y investissent.

À quoi ressemble la réussite

Le revenu compte, évidemment. Mais comptent aussi des éléments que nous ne suivons pas aujourd'hui, comme la résilience financière, le contrôle de son temps, l'accès au capital quand on en a besoin, ou la sérénité après un mois difficile — et la certitude que bâtir cette entreprise crée un meilleur avenir pour vous en tant que propriétaire, et pas seulement pour le compte de résultat de l'entreprise.

Aujourd'hui, nous demandons si l'entreprise fonctionne. Nous demandons rarement si l'entrepreneuriat fonctionne pour le propriétaire.

Cela s'étend aussi au bien-être personnel. Il y a une différence entre « mon entreprise a grandi » et « ma vie s'est améliorée » — entre un rêve réalisé et un rêve qui valait la peine d'être réalisé. La réussite d'une entreprise devrait améliorer la vie de son propriétaire, et non la consumer silencieusement.

Rendre visibles les expériences des propriétaires

Si la réussite d'une entreprise doit se mesurer au-delà de la seule croissance, l'expérience du propriétaire doit faire partie de la conversation. Cela commence par écouter les dirigeants — comprendre les réalités auxquelles ils font face et les changements qu'ils ont opérés dans leur manière de gérer, de mesurer et de vivre leur entreprise.

Ces récits peuvent nourrir une réflexion plus large sur la question de savoir si la croissance des entreprises crée de réelles opportunités pour les personnes qui la portent. Une entreprise plus saine devrait se mesurer à ce qu'elle produit et à ce qu'elle rend à la personne qui l'a bâtie.

Qui doit s'engager dans cette démarche

Les propriétaires ne peuvent pas conduire seuls ce changement. Les décideurs publics, les économistes et les investisseurs doivent repenser leur manière de décider.

Quand tout ce que nous mesurons, c'est la production de l'entreprise, nous optimisons la croissance sans nous demander si elle est durable pour les personnes qui la créent. Nous célébrons un nombre record de créations d'entreprises sans demander quels moyens de subsistance ces entreprises créent réellement. Nous voyons un chiffre d'affaires plus élevé des petites entreprises et en déduisons que les propriétaires se portent mieux — alors qu'en réalité, ils travaillent peut-être davantage pour le même rendement, ou un rendement moindre.

Cet angle mort influence les décisions de prêt, les programmes de soutien que nous finançons et notre conception même de l'entrepreneuriat.

La solution n'est pas compliquée. Il ne s'agit pas de remplacer les indicateurs déjà en usage ; il s'agit de compléter le tableau en ajoutant des indicateurs de santé du propriétaire aux côtés de la santé de l'entreprise pour mesurer la réussite entrepreneuriale.

Cela commence par poser d'autres questions. Quand les créations d'entreprises augmentent, demandons quels types de revenus ces entreprises génèrent. Quand les ventes des petites entreprises progressent, demandons si les propriétaires disposent d'une meilleure résilience financière. Créons un espace pour des données désagrégées par type d'entreprise et situation du propriétaire, et construisons des cadres permettant aux dirigeants de relier ce que leur entreprise gagne à ce qu'ils encaissent réellement. Puis rendons ces données visibles pour l'ensemble du monde des affaires.

Un signal concret à surveiller : si les rapports annuels et les jeux de données qui mettent aujourd'hui en avant les volumes de demandes et le chiffre d'affaires commencent à publier des indicateurs au niveau du propriétaire — rémunération nette, heures travaillées, résilience financière — à côté des chiffres au niveau de l'entreprise.

Aujourd'hui, nous volons à l'aveugle sur le sort des propriétaires. Nous voyons que l'entreprise prospère. Nous ne voyons pas si le moteur en dessous est réellement en bonne santé.

La voie à suivre

J'ai toujours cru que la croissance collective et la récompense individuelle vont de pair. Nous devons aider les propriétaires de petites entreprises du monde entier à comprendre ce que l'entrepreneuriat apporte réellement — pas seulement en revenus, mais en résilience, en sécurité, en temps et en bien-être. Cela commence par changer ce que nous mesurons, et les propriétaires devraient regarder au-delà du chiffre d'affaires et de la croissance, vers ce que leurs entreprises leur rapportent personnellement.

Pour les décideurs publics, les dirigeants d'entreprise et les économistes, la demande est d'élargir la définition d'une économie saine des petites entreprises au-delà de la production et des revenus : placer les propriétaires au centre de la recherche, du débat public et des politiques publiques, et mesurer si la réussite entrepreneuriale améliore leur vie.

En résumé, les propriétaires contribueront à réécrire le tableau de bord. L'écosystème au sens large doit commencer à l'utiliser.

Un nombre record de personnes créent des entreprises dans le monde entier. Dans cette nouvelle « Owner Economy », assurons-nous de réellement mesurer si cela fonctionne pour elles. Une économie saine des petites entreprises n'est pas celle où l'entreprise prospère pendant que le propriétaire s'épuise. C'est celle où les deux réussissent ensemble sur le court, le moyen et le long terme — en mesurant tous les indicateurs qui comptent.

Les opinions exprimées dans les tribunes de Fortune.com sont exclusivement celles de leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions et convictions de Fortune. Cette tribune est signée Sukhinder Singh Cassidy, PDG de Xero, et a été publiée à l'origine sur Fortune.com.