SK hynix a officiellement lancé jeudi son projet d'encapsulage avancé de puces en Indiana, une installation qui produira la première mémoire à large bande (HBM) fabriquée aux États-Unis.

La cérémonie de pose de la première pierre s'est tenue à l'université Purdue, à West Lafayette, dans l'Indiana, plus de deux ans après l'annonce de cet investissement par l'entreprise en avril 2024. L'usine devrait achever sa salle blanche en octobre 2028 et commencer la production de masse au troisième trimestre 2029.

Une fois opérationnelle, l'installation recevra des puces DRAM produites en Corée afin de les empiler et de les encapsuler en HBM, la mémoire haute performance utilisée aux côtés de processeurs tels que les accélérateurs d'IA de Nvidia. Longtemps considéré comme une étape arrière à faibles marges de la fabrication de puces, l'encapsulage avancé est devenu un maillon critique de la chaîne matérielle de l'IA, la demande en accélérateurs ayant mis à rude épreuve les capacités mondiales d'empilage et d'interconnexion des puces mémoire. SK hynix domine le marché mondial du HBM, devant Samsung Electronics et Micron, les seuls autres grands producteurs mondiaux de ce type de mémoire. Le PDG de SK hynix, Kwak Noh-jung, a déclaré que l'usine aura une capacité de traitement de plusieurs centaines de milliers de wafers de DRAM par an.

« Ici, en Indiana, nous allons construire la première installation d'encapsulage avancé de HBM des États-Unis », a déclaré Kwak. « Nous offrirons à nos clients une nouvelle source de "HBM fabriqué aux États-Unis", tout en renforçant la chaîne d'approvisionnement américaine en semi-conducteurs et en contribuant à la sécurité nationale et économique. »

Kwak a ajouté que l'entreprise collaborera avec ses clients, des universités et des partenaires commerciaux pour développer les technologies d'encapsulage de nouvelle génération, en accélérant le développement de prototypes et la validation des performances.

Yu Jeong-joon, vice-président de SK Inc. et PDG de SK Americas, a remercié les partenaires qui soutiennent le projet en Indiana et a souligné l'empreinte élargie des investissements du groupe SK aux États-Unis dans les semi-conducteurs, l'énergie et les technologies avancées.

« SK s'est imposé comme un acteur majeur dans les semi-conducteurs, l'énergie et les technologies avancées », a déclaré Yu. « Nos investissements et nos actifs aux États-Unis devraient dépasser 45 milliards de dollars d'ici 2030. Nous pensons que ces capacités peuvent se conjuguer pour aider à bâtir et à alimenter la prochaine génération d'infrastructures d'IA de l'Amérique. »

SK hynix a également signé un protocole d'accord avec l'université Purdue afin d'étendre la coopération sur la recherche et les tests relatifs au HBM de nouvelle génération et de mobiliser les talents en ingénierie de l'université. L'usine est construite sur un terrain appartenant à Purdue à West Lafayette.

Cette pose de première pierre intervient alors que l'administration Trump presse les fabricants de puces d'étendre leur production sur le sol américain. Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a demandé le mois dernier davantage de fabrication nationale de puces mémoire lors d'un événement marquant l'avancement des travaux de la mégafabrique prévue par Micron Technology dans l'État de New York.

Au total, le fabricant de puces mémoire prévoit d'investir plus de 4 milliards de dollars dans l'installation de l'Indiana. Dans le cadre du CHIPS and Science Act, le gouvernement américain s'est engagé à fournir jusqu'à 458 millions de dollars de financements directs et 500 millions de dollars de prêts. Le projet s'inscrit également dans un effort américain plus large visant à reconstruire l'encapsulage avancé, un segment de la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs qui reste fortement concentré en Asie de l'Est ; le CHIPS Act a réservé environ 3 milliards de dollars à un programme national dédié à la fabrication en encapsulage avancé.

Bill Frauenhofer, directeur exécutif de l'investissement et de l'innovation en semi-conducteurs au ministère américain du Commerce, qui supervise le programme CHIPS, a déclaré que le projet de l'Indiana renforcerait les capacités américaines en matière d'encapsulage avancé de semi-conducteurs et de recherche.

« Ce projet et ce pôle de R&D représentent une occasion importante, non seulement d'apporter des capacités de pointe aux États-Unis, mais aussi d'aider à développer les innovations qui définiront la suite », a déclaré Frauenhofer. « En établissant ces capacités ici, en Indiana, SK hynix contribue à renforcer la position de l'Amérique à un moment critique de la chaîne d'approvisionnement mondiale en semi-conducteurs. »

L'usine de l'Indiana combinera l'encapsulage avancé de HBM avec la recherche et le développement pour les futures générations de cette technologie mémoire. SK hynix produit actuellement le HBM4, son produit HBM de sixième génération, qui doit équiper la plateforme d'IA Vera Rubin de Nvidia, tout en développant son successeur, le HBM4E. La demande de HBM a fortement augmenté avec le déploiement des centres de données d'IA, ce qui en fait le segment de produits à la plus forte croissance de l'industrie de la mémoire.

Les travaux de construction ont commencé en avril, plusieurs mois avant la cérémonie officielle de jeudi. Des ossatures et des colonnes structurales s'élèvent déjà sur le site d'environ 540 000 mètres carrés.

Environ 1 000 personnes devraient travailler dans l'installation lorsqu'elle sera pleinement opérationnelle. SK hynix examine également plus de 100 fournisseurs potentiels de matériaux, de composants et d'équipements, l'ensemble du projet devant créer environ 7 000 emplois directs et indirects dans la construction, l'exploitation et la chaîne d'approvisionnement locale.

Le groupe SK a également participé à une initiative de recrutement destinée aux anciens militaires américains stationnés en Corée, offrant des opportunités de carrière via une plateforme gérée par la Chambre de commerce et d'industrie de Corée et la Korea-US Alliance Foundation. Ce partenariat a également mis en lumière les liens unissant l'Indiana à la Corée, environ 140 000 soldats de cet État ayant servi pendant la guerre de Corée.

L'ambassadeur de Corée du Sud aux États-Unis, Kang Kyung-wha, le gouverneur de l'Indiana, Mike Braun, et le sénateur républicain de l'Indiana, Todd Young, ont rejoint Kwak et d'autres dirigeants de l'entreprise lors de la cérémonie de jeudi. Le président du groupe SK, Chey Tae-won, et le PDG de Nvidia, Jensen Huang, dont la présence éventuelle avait suscité l'attention avant l'événement, n'étaient pas présents.

Source : Korea Herald Business