Le président de SK Group, Chey Tae-won, envisage de construire une usine de puces au Japon, potentiellement avec le fabricant de mémoire flash NAND Kioxia, alors que le conglomérat sud-coréen cherche à approfondir sa coopération avec son rival japonais.

La production conjointe est « une option », a déclaré Chey dans une interview publiée mardi par l’Asahi Shimbun lors de sa visite à Tokyo. Il a également mentionné la coordination de la chaîne d’approvisionnement et la recherche et développement conjointe comme domaines potentiels de coopération.

Cette initiative souligne l’ambition de SK hynix de s’appuyer sur sa position de leader dans la mémoire à large bande passante pour défier Samsung Electronics sur l’ensemble du marché plus large de la mémoire, tout en mettant en évidence la manière dont les alliances et les participations croisées façonnent de plus en plus la concurrence dans la mémoire flash NAND. SK hynix détient déjà une participation indirecte dans Kioxia, ce qui donne à ces discussions une portée qui dépasse une simple relation fournisseur.

« Le Japon est un candidat très attractif, tant sur le plan du risque que de la culture », a déclaré Chey, ajoutant que SK avait reçu des propositions de plusieurs administrations locales intéressées par l’accueil de l’installation envisagée. Il n’a identifié aucun site potentiel.

Qualifiant Kioxia d’« entreprise dotée de nombreux atouts », Chey a déclaré que SK était prêt à devenir partenaire si elle pouvait jouer un rôle dans la stratégie de croissance du fabricant japonais de puces.

« Si SK hynix doit être inclus dans la stratégie future de Kioxia, nous sommes toujours prêts à devenir partenaire », a-t-il déclaré, en soulignant le partenariat de production de Kioxia avec SanDisk. Kioxia et SanDisk exploitent conjointement des usines NAND au Japon, mais vendent leurs produits séparément.

Chey a également suggéré que SK pourrait se retirer de son investissement dans Kioxia si les deux entreprises ne parviennent pas à établir un partenariat plus étroit.

SK hynix est en concurrence directe avec Kioxia dans la mémoire flash NAND, mais est aussi un important investisseur indirect dans l’entreprise japonaise. SK hynix a investi via une société ad hoc menée par Bain Capital, créée par le consortium ayant acquis l’activité mémoire de Toshiba. En août, la SPC est devenue le principal actionnaire de Kioxia avec une participation de 14,19 %.

SK hynix détient des titres convertibles en actions portant la plupart des droits de vote de la SPC, ce qui pourrait accroître son influence sur Kioxia. Un accord existant empêche toutefois SK hynix de détenir 15 % ou plus des droits de vote directs ou indirects de Kioxia sans son consentement jusqu’en 2028.

SK Group étudierait également des acquisitions d’entreprises japonaises spécialisées dans les matériaux et les équipements pour semi-conducteurs, ce qui indique une volonté plus large d’établir une position plus solide dans l’écosystème des puces du pays.

Des liens plus étroits entre SK hynix et Kioxia pourraient modifier la dynamique concurrentielle du marché mondial du NAND. Counterpoint Research a estimé que Samsung Electronics était en tête des expéditions de NAND au deuxième trimestre de 2026 avec une part de 25 %, suivi de SK hynix avec 22 % et de Kioxia avec 14 %. Ensemble, les deux derniers représentent une part supérieure à celle de Samsung, bien qu’ils restent des concurrents distincts.

Les remarques de Chey interviennent alors que SK hynix renforce sa position dans la mémoire à large bande passante, ou HBM, utilisée dans les systèmes d’IA et les centres de données. La demande en forte hausse a porté les résultats de l’entreprise à des niveaux records, lui donnant davantage de moyens pour se développer au-delà de la HBM.

Lee Jong-hwan, professeur d’ingénierie des semi-conducteurs système à l’université Sangmyung, a déclaré que SK hynix semble prête à utiliser les bénéfices et la confiance tirés de son leadership dans la HBM pour viser la première place sur le marché plus large de la mémoire.

« L’augmentation de la capacité de production est essentielle dans les semi-conducteurs », a déclaré Lee. « SK hynix semble considérer Kioxia comme un partenaire susceptible de renforcer sa position dans le NAND et de l’aider à défier Samsung. »

SK hynix travaille également avec l’américain SanDisk afin de développer des normes mondiales pour la mémoire flash à large bande passante, ou HBF. Cette technologie émergente empile des puces NAND pour améliorer les performances et la capacité, en utilisant une structure similaire à celle de la HBM. Le partenariat de longue date de Kioxia avec SanDisk pourrait offrir à SK hynix un avantage stratégique supplémentaire dans le développement de cette technologie.

Contrairement à Samsung, dont les activités couvrent la mémoire, les fonderies et l’électronique grand public, SK hynix peut concentrer ses ressources sur les puces mémoire. Le passage de l’industrie de l’IA de l’entraînement des modèles vers l’inférence devrait accroître la demande de stockage NAND à grande capacité et pourrait rendre des technologies comme la HBF plus pertinentes, à mesure que les fabricants de puces et les clients recherchent des architectures de stockage plus denses, a déclaré Lee.

La force du Japon dans les matériaux et les équipements pour semi-conducteurs en fait également une base de production attractive que SK hynix ne peut se permettre d’ignorer, a-t-il ajouté.