Vicki Ronn, professeure d’anglais à Friends University et fan de BTS dans la soixantaine, a offert à son fils adulte une copie vinyle de l’album solo de J-Hope, membre de BTS, Jack in the Box, le faisant devenir un fan dévoué.

Ronn a découvert BTS en 2020 après avoir regardé le groupe interpréter "On" devant Grand Central Terminal à New York dans l’émission de NBC The Tonight Show Starring Jimmy Fallon. Pendant la pandémie de COVID-19, elle a été séduite par leur prestation scénique dynamique, puis par leurs paroles.

"'Black Swan' est une chanson sur la peur de perdre la passion pour ce que l’on aime", a déclaré Ronn au Hankook Ilbo à l’Université nationale de Jeonbuk dimanche. "L’écouter m’a amenée à réfléchir à la manière dont je perdais ma passion de chercheuse."

Un Américain de 89 ans amorce un changement dans le fandom

Ronn faisait partie des nombreuses personnes venues en Corée pour assister à une conférence sur BTS à l’Université nationale de Jeonbuk. Sa présentation portait sur le vieillissement, la culture participative et la reconfiguration du rôle des femmes, en examinant comment BTS a transformé la vie de fans plus âgés à l’étranger et les nouvelles relations sociales qu’ils tissent au sein des communautés de fans.

Ronn a cité Dori Jacobson comme exemple du "Silver ARMY", une expression informelle désignant les fans plus âgés de BTS. Jacobson, une résidente de Las Vegas âgée de 89 ans, a publié une photo d’elle tenant une pancarte sur laquelle on pouvait lire : "IF AN 89 YEAR OLD ARMY CAN WAIT UNTIL 2025 FOR BTS TO RETURN, SO CAN YOU GUYS! STAY STRONG!" Elle a créé ce message en décembre 2023 pour réconforter les jeunes fans attristés par la pause du groupe pendant le service militaire obligatoire des membres.

Les sept membres de BTS se sont tous engagés dans le service militaire obligatoire en Corée du Sud d’ici fin 2023, et le groupe doit se réunir à nouveau au complet en 2025. Cette pause a mis à l’épreuve la solidité de l’une des communautés de fans les plus actives au monde, et des fans plus âgés comme Jacobson sont apparus comme une présence stabilisatrice.

Le cas de Jacobson montre comment les fans plus âgés de BTS vont au-delà d’une consommation passive pour devenir des participants actifs qui contribuent à façonner le fandom. La culture des fans de K-pop, connue pour sa passion et sa solidarité, s’est imposée chez les adultes d’âge moyen et les personnes plus âgées.

Le phénomène du Silver ARMY reflète une évolution plus large du fandom mondial de K-pop. La K-pop n’est plus confinée aux adolescents et aux personnes dans la vingtaine. À mesure que la base de consommateurs s’élargit aux tranches d’âge plus élevées, la culture du fandom elle-même change également — une évolution qui a un poids commercial pour les exportations culturelles de la Corée du Sud, que le gouvernement suit comme un secteur économique en croissance.

Les fans plus âgés sont devenus un groupe de consommateurs de plus en plus important pour la K-pop. Grace Kao, professeure de sociologie à l’université Yale, a assisté à des concerts de BTS à Las Vegas pendant deux jours consécutifs en mai. Dans un courriel, Kao a indiqué avoir vu de nombreux spectateurs âgés de 50 ans et plus, ajoutant que la communauté ARMY du Connecticut dont elle fait partie présente une démographie similaire.

"Les fans d’âge moyen ont souvent le temps et le revenu disponible pour voyager pour des concerts et considèrent la K-pop comme une alternative saine à la pop occidentale, ce qui rehausse l’âge moyen global du public", a-t-elle déclaré.

Des membres du BTS Over 40 ARMY Club prennent la pose pour une photo. Photo The Korea Times par Yang Seung-joon

Les fans plus âgés remplissent les salles de K-pop à l’étranger

Ronn a souligné les liens intergénérationnels comme la différence déterminante entre les fandoms traditionnels de la culture pop américaine et la base de fans plus âgée de BTS. Elle a fait valoir que l’émergence de la K-pop comme plateforme pour les femmes américaines d’âge mûr représente une nouvelle frontière pour la vague coréenne.

"Les personnes qui ont vécu les mouvements féministes des années 1970 et 1980 ont retrouvé leur voix grâce à BTS", a déclaré Ronn.

Ses observations circulent largement dans les communautés en ligne américaines, où une Américaine de 98 ans tenant un lightstick BTS lors d’un concert est récemment devenue une sensation virale.

Vicki Ronn, à droite, professeure d’anglais à Friends University aux États-Unis, écoute une présentation pendant la 5e BTS Conference internationale au Jeonbuk National University Convention Center, dimanche. Avec l’aimable autorisation de The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference

Sur les réseaux sociaux, les témoignages personnels apparaissent fréquemment. Une fan britannique de 64 ans a écrit que BTS l’avait sortie d’une grave dépression après une crise कार्डiaque en 2022. Une psychothérapeute de 68 ans a écrit que BTS avait redonné à des patients confrontés à un diagnostic terminal une nouvelle motivation pour vivre.

Pourquoi des fans matures choisissent BTS plutôt que Taylor Swift

Cela soulève la question de savoir pourquoi des publics occidentaux matures choisissent BTS plutôt qu’un artiste local familier comme Taylor Swift.

"Je pense que Taylor Swift chante בעיקר sur ce que je ressentais à l’adolescence ou dans la vingtaine", a déclaré Ronn. "Bien sûr, beaucoup de mes étudiants sont fans de Taylor Swift et se reconnaissent profondément dans ses paroles, mais les paroles de BTS me semblent relever d’un récit plus universel, qui traverse les générations. Elles contiennent une philosophie de vie."

La star pop américaine Taylor Swift se produit sur scène. Capturé depuis les réseaux sociaux de Taylor Swift

La professeure a déclaré que la chanson qui l’avait le plus émue était "Fake Love."

"Les femmes de ma génération ont grandi en entendant qu’elles devaient se cacher. Il y avait une pression sociale pour vivre en tant que 'faux soi' plutôt que de montrer qui nous étions vraiment", a-t-elle dit. "Je pense que c’est pour cela que les femmes de mon âge trouvent la musique de BTS plus facile à relier à leur propre expérience."

Le groupe de K-pop BTS pose pour une photo après avoir interprété "Dynamite" lors du spectacle de mi-temps de la Coupe du monde de la FIFA dans le New Jersey, le 19 juillet. Avec l’aimable autorisation de BigHit Music

La K-pop comble un vide narratif chez les jeunes en Asie

Si BTS a redonné de l’énergie aux fans plus âgés dans le monde entier, le groupe sert aussi de force directrice pour la jeunesse mongole.

Anujin Mungunkhu, une étudiante mongole de 17 ans, a expliqué pendant la conférence pourquoi les jeunes en Mongolie écoutent BTS. Dans un entretien, elle a déclaré avoir surmonté son anxiété après son entrée en 10e année en écoutant le morceau de 2020 "Life Goes On."

"Le message de la chanson est : 'Les choses sont peut-être difficiles maintenant, mais ne t’inquiète pas trop. La vie continue, alors continuons à vivre ensemble.' Cela m’a réconfortée", a-t-elle dit.

La présentation d’Anujin s’inscrivait dans une recherche menée par Tsengel Davaasambuu, professeure à la Mongolian State University of Arts and Culture, intitulée "The BTS Effect and the Physicality of Hallyu: A Socio-Economic Analysis of the Korean wave in Post-Nomadic Mongolia." Elle a indiqué que la campagne "Love Yourself" de BTS avait trouvé un écho auprès des jeunes locaux confrontés à des transitions sociales rapides.

"Plus de la moitié de la population de la Mongolie est désormais concentrée dans la capitale, Oulan-Bator. Ce basculement soudain vers la vie urbaine a laissé totalement désorientées des personnes habituées au rythme détendu d’une société nomade traditionnelle", a déclaré Davaasambuu au Hankook Ilbo. "Pour des adolescents qui grandissent au milieu de ce changement massif, le message de BTS 'croyez en vous' a vraiment trouvé un écho."

L’étudiante mongole Anujin Mungunkhu, à gauche, et Tsengel Davaasambuu, professeure à la Mongolian State University of Arts and Culture, posent au Jeonbuk National University Convention Center pendant The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference, dimanche. Photo The Korea Times par Yang Seung-joon

Le rôle de la K-pop ne se limite pas à réconforter les individus. En avril, "Into the New World" de Girls' Generation a résonné devant la Diète nationale du Japon à Tokyo lors d’un rassemblement défendant la constitution pacifiste du pays.

Des manifestants rassemblent leurs lightsticks de K-pop pour prendre une photo lors du rassemblement de rue "No War" à Osaka, au Japon. Capturé depuis X

Cet article du Hankook Ilbo, le journal sœur de The Korea Times, est traduit par un système d’IA générative et édité par The Korea Times.