Comment la conception des contenus courts amplifie-t-elle les problèmes d'autodiscipline dans les médias numériques ? C'est la question abordée dans un nouvel article de recherche de Renjie Bao, de l'université de Princeton, vraisemblablement candidat sur le marché du travail académique de Princeton, mis en avant par Marginal REVOLUTION (via Quan Le).

L'article, Just One More Clip, étudie comment la structure des contenus courts engendre une surconsommation persistante. Son mécanisme central : les unités courtes renouvellent de manière répétée une tentation qui dure plus longtemps que chaque unité individuelle, transformant ce qui ne serait qu'une série de tentations ponctuelles en une surconsommation soutenue. Cela s'inscrit dans une longue littérature en économie comportementale, remontant aux travaux sur le biais du présent et les préférences incohérentes dans le temps, qui suggère depuis longtemps que les personnes prévoient de consommer moins d'un bien tentant qu'elles n'en consomment effectivement au moment du choix.

Pour tester cela empiriquement, l'auteur utilise des microdonnées d'une plateforme américaine de dramas courts. Les dramas courts sont des contenus vidéo sérialisés diffusés en épisodes très brefs, généralement d'environ une minute chacun, souvent proposés via des applications qui font payer les utilisateurs pour débloquer des épisodes supplémentaires. Le genre est devenu une industrie considérable ces dernières années, avec des applications comme ReelShort et DramaBox qui rivalisent avec les flux de type TikTok pour le temps de visionnage mobile. L'analyse exploite un menu de recharge non linéaire sur la plateforme pour déduire les intentions de visionnage des utilisateurs, ce qui permet de comparer ce que les spectateurs prévoyaient de regarder avec ce qu'ils ont réellement regardé.

Le résultat central est considérable : les utilisateurs payants regardent 82,1 % de plus que prévu.

Les estimations structurelles de l'article impliquent un horizon de tentation moyen de 11,2 minutes. Cet horizon est court par rapport à la durée totale d'un drama, mais long par rapport aux épisodes individuels d'une minute, ce qui est précisément la condition permettant aux unités courtes de renouveler la tentation de façon répétée et de produire une surconsommation.

Les simulations contrefactuelles de l'article montrent que des unités de décision plus grandes, des limites par défaut et des pauses améliorent le bien-être à long terme. En d'autres termes, les choix de conception, comme la manière dont le contenu est regroupé et dont la consommation est ponctuée, peuvent atténuer sensiblement les coûts d'autodiscipline que les formats courts imposent aux utilisateurs. Un étalonnage appliqué aux plateformes de vidéos courtes plus largement souligne la portée de ces résultats en matière de bien-être. La question de savoir comment les plateformes doivent arbitrer entre l'engagement des utilisateurs et leur bien-être attire de plus en plus l'attention des chercheurs et des décideurs publics, et des résultats comme ceux-ci, qui quantifient l'écart entre la consommation prévue et la consommation réelle, fournissent un fondement empirique à ce débat sur les paramètres par défaut et les obligations de conception. Il reste à observer si les plateformes intègrent de tels mécanismes, comme le regroupement ou les pauses par défaut, dans leurs produits.

L'article a été repéré via Quan Le sur X.