Willem Vermaat, directeur maritime chez Heidelberg Materials Trading — la branche commerciale de l'une des plus grandes entreprises de matériaux de construction au monde — défendra lors de Splash Singapore le mois prochain que l'amélioration des technologies devrait rendre l'industrie du transport maritime bien plus transparente — mais que les décisions de chartage les plus difficiles continueront en définitive de reposer sur le jugement humain.

S'exprimant en amont de la table ronde Chartering Spotlight à Splash Singapore, prévue le 24 septembre au Fairmont Hotel, Vermaat soutient qu'une plus grande transparence, plutôt que l'intelligence artificielle en tant que telle, pourrait bien s'avérer la transformation technologique la plus déterminante pour le transport maritime dans l'année à venir.

Une visibilité accrue sur les performances des navires, les émissions, la dynamique du marché et l'économie du fret a un véritable potentiel pour transformer la manière dont les décisions de chartage sont abordées, estime-t-il. Son point de vue porte d'autant plus de poids qu'Heidelberg Materials transporte d'énormes volumes de cargaisons à l'échelle mondiale, mais aussi parce que les secteurs du vrac sec et des transports par navires-citernes ont connu une prolifération rapide de plateformes numériques — issues d'entreprises telles que ZeroNorth, Klaveness Digital et Veson Nautical, toutes représentées à la conférence — promettant d'apporter l'analyse pilotée par l'IA à l'optimisation des voyages et à la performance des flottes. Or la technologie comporte une limitation fondamentale : elle est la plus puissante précisément là où les affréteurs en ont le moins besoin — avec le recul.

« L'IA est, dans son essence, un rétroviseur très sophistiqué », déclare Vermaat à Splash. Elle peut traiter les mouvements du marché, les fixtures, les positions des navires et les corrélations historiques plus rapidement et avec plus de précision que n'importe quel analyste humain. La difficulté, note-t-il, est que les affréteurs doivent prendre leurs décisions en regardant vers l'avant, et non vers l'arrière.

« Vous n'affrétez pas un navire pour la semaine dernière », dit-il. « Vous l'affrétez pour un chargement qui aura lieu dans un mois. »

Cette distinction devient d'autant plus critique que les perturbations de la chaîne d'approvisionnement se banalisent. Vermaat anticipe que la géopolitique sera un thème dominant lors de la session Chartering Spotlight à Singapour, citant la mer Rouge, le détroit d'Ormuz et la mer Noire — ainsi que les bouleversements liés aux conditions météorologiques — comme des forces récurrentes qui redessinent les flux commerciaux et la tarification du fret.

La question ouverte, suggère-t-il, est de savoir si l'IA équipe véritablement les affréteurs pour naviguer dans cette incertitude ou si elle se contente de fournir plus d'informations à une vitesse accrue lorsque les marchés cessent de se comporter comme prévu.

« Toutes les données peuvent pointer dans une direction et le marché partir dans l'autre », dit-il.

C'est précisément là que Vermaat voit une valeur durable dans l'élément humain. Lorsque les flux de cargaisons sont réacheminés en temps réel, l'expérience, la résilience et l'instinct de savoir quand agir ou attendre peuvent l'emporter sur la simple puissance de traitement.

« L'algorithme détourne le regard exactement au moment où l'affréteur gagne sa récompense », dit-il.

Au-delà des limites de la capacité prédictive de l'IA se pose un défi plus profond pour les ambitions du secteur en matière de pilotage par les données : la qualité des informations fournies aux systèmes. Vermaat fait observer que le vrac sec demeure une activité dans laquelle l'information est délibérément protégée parce qu'elle revêt une valeur commerciale directe. Les ETA intègrent des marges de sécurité, les chiffres de productivité des postes à quai peuvent être jalousement gardés, et l'état de préparation des cargaisons n'est pas toujours divulgué rapidement.

« Je le fais aussi », reconnaît-il.

La technologie peut donc s'appuyer sur une image plus nette qu'auparavant, mais pas nécessairement complète. « Un partage des données meilleur et plus honnête améliorerait la composante scientifique de l'équation », dit-il.

L'atteindre exige toutefois une confiance entre contreparties — chose qu'aucun algorithme ne peut créer.

« La transparence exige la confiance, et la confiance s'acquiert lentement mais se perd vite », déclare Vermaat. « C'est un problème humain. »

Il définit le chartage comme un mélange de science et d'art. La dimension scientifique — capacité de chargement, économie des voyages, consommation de soute, émissions, routage et performances des navires — a toujours été calculable, et les outils numériques sont de plus en plus capables d'effectuer cette analyse plus rapidement et avec une plus grande précision. L'art consiste à décider de ce qui se passe ensuite.

Lors de Splash Singapore, Vermaat indique que son intérêt premier est de rencontrer des perspectives qui remettent en question les siennes.

« Les meilleures discussions sont celles qui vous amènent à repenser vos convictions », dit-il. Pour lui, une conférence utile va au-delà des arguments convenus et affronte ce qui se déroule réellement sur le marché.

Et dans le chartage aujourd'hui, cela signifie saisir à la fois ce que la technologie peut éclairer — et ce qui se passe dans les moments où elle en est incapable.

Vermaat rejoint la table ronde Chartering Spotlight de cette année aux côtés d'intervenants d'entreprises telles que Vale, South32 et Western Bulk.

Les entreprises dont la présence est confirmée à Splash Singapore comprennent : Aderco, AET, Alfa Laval, Al Seer Marine, Ambica Logistics, Anglo American, Anglo-Eastern Univan Group, Anline Shipping, AXSMarine, Baltic Exchange, Borealis Maritime, BPG Shipping, BW Group, Cetus Maritime, Complexio, Direct Search Global, Dualog, Erasmus Shipinvest Group, Faststream Recruitment Group, Fednav, Fleet Management, G2 Ocean, GlobalOre, Global Risk Management, Heidelberg Materials Trading, Idwal, Inmarsat, Inter-Asia Marine Transport, Intercargo, ISEACO, Klaveness Digital, Kpler, Liberian Registry, Lloyd's Register, M3 Marine, Mandarin Shipping, Manta Marine Technologies, Marcura, MarinePALS, Merchant Prospect, Mitsui OSK Lines, MOL Chemical Tankers, Norden, Nura International Shipping, Nura Shipco Management, OS Maritime Consultants, Pacific Basin Shipping, Paratus, Performance Shipping, Petro Inspect Asia, RightShip, Rio Tinto, Royal Ocean Marine Enterprise, Seanergy Maritime Holdings, Sedna, Singapore Maritime Foundation, SGX Commodities, ShipMoney, South32, Splash Maritime Group, Stamford Ship Management, Sturrock Grindrod Maritime, Suisse-Atlantique Group, Swire Shipping, Syroco, The Captain's Table, Tiger Group Investments, TMV, Tokei Kaiun, Tribini Capital, UNISEA, United Maritime Corporation, Vale, Veritas Petroleum Services, Veson Nautical, Viasat, Western Bulk, Wilhelmsen Group, Wirana Shipping Corporation et ZeroNorth.

Le programme complet de Splash Singapore est disponible sur splashsingapore.com/agenda. Les inscriptions, au tarif de 750 S$, peuvent être effectuées sur splashsingapore.com/book. Des tarifs préférentiels sur les chambres d'hôtel pour les participants à Splash Singapore sont disponibles sur splashsingapore.com/venue.