Shin Jin-seo, le joueur de go le mieux classé au monde, est devenu le premier professionnel à battre le moteur d’IA d’élite KataGo dans un match officiel à handicap de deux pierres. Le grand maître neuf dan a remporté la rencontre de dimanche avec quatre points et demi d’avance, après un duel éprouvant de 299 coups qui a duré quatre heures et 50 minutes, égalisant la série de trois matchs à une victoire partout et imposant une troisième partie décisive mardi.

Cette percée a marqué un retournement spectaculaire par rapport à la partie d’ouverture de vendredi, au cours de laquelle KataGo avait surmonté l’avantage initial de Shin lors d’une bataille complexe en milieu de partie et l’avait contraint à abandonner après 245 coups.

"I thought I had constructed the opening very well, but once the AI began invading along the second line, the pressure was so intense that I could barely breathe," a déclaré Shin après le match de dimanche. "I thought it would be difficult from there. Still, I stayed calm and pulled myself together."

Une partie différente

Comme lors de l’ouverture, Shin a commencé la partie de dimanche avec deux pierres déjà placées sur le plateau. En théorie, ce handicap lui accordait une avance initiale de 18,5 points et une probabilité estimée de victoire de 99%. En pratique, toutefois, de tels avantages avaient peu protégé les professionnels face à KataGo. Le moteur auto-entraîné — largement considéré comme la référence de l’IA du go — avait auparavant dominé de nombreuses parties d’entraînement contre des professionnels bénéficiant de deux pierres, faisant de la victoire de Shin un exploit exceptionnellement rare.

Lors de la première partie de vendredi, la probabilité estimée de victoire de Shin était passée sous 99% après seulement 70 coups. La position s’était rapidement resserrée, et KataGo avait pris l’ascendant au 102e coup.

La partie de dimanche a suivi une trajectoire nettement différente. Shin a repoussé une série d’attaques tactiques incisives et a maintenu sa probabilité estimée de victoire à 99% au-delà du 150e coup, conservant son avantage bien plus longtemps que lors de l’ouverture. L’équilibre s’est resserré pendant une lutte acharnée en milieu de partie, au cours de laquelle sa probabilité de victoire est brièvement tombée à 89%. Shin a semblé ébranlé par la contre-attaque de KataGo, mais il a trouvé un passage étroit à travers les complications. Il a repris le contrôle grâce à une séquence de coups précis au centre et a souri lorsque l’issue est devenue claire.

Contexte historique

La légende sud-coréenne du go Lee Se-dol avait célèbrement battu AlphaGo de Google DeepMind dans l’une des parties de leur série en cinq matchs en 2016. AlphaGo avait finalement remporté la série 4-1. Ces parties avaient été jouées sans aucun handicap.

La victoire de Shin est intervenue dans des conditions fondamentalement différentes, le joueur humain recevant deux pierres. Au go, les handicaps sont des ajustements destinés à équilibrer les chances entre des joueurs de niveaux différents, en compensant les écarts de rang afin de produire une partie plus serrée et plus compétitive. Cette distinction importe, car le résultat ne constitue pas une répétition à l’identique de l’ère AlphaGo, mais un test visant à déterminer si les meilleurs professionnels humains peuvent encore convertir un avantage structuré face aux moteurs modernes.

Malgré cela, le résultat revêt une forte portée symbolique. Les moteurs de go ont progressé rapidement au cours de la dernière décennie, et KataGo s’était montré pratiquement imbattable face à des professionnels dans le même handicap de deux pierres.

"It was only one small battle, but beating AI made it meaningful," a déclaré Shin. "I'll give it my best again in the final game, just as I did today."

Règles du match et enjeux

Selon les règles du match, Shin dispose de cinq heures de temps principal, suivies d’une période de compte à rebours de 30 secondes. KataGo n’a pas de limite de temps globale, mais doit jouer chaque coup en 20 secondes.

Shin est assuré de recevoir 50 millions de wons ($33,560) pour chaque partie, soit 150 millions de wons pour la série de trois matchs, plus une prime de 50 millions de wons pour chaque victoire.

Com2uS Tygem Corp., opérateur de la plateforme de go en ligne Tygem, a construit un système dédié pour KataGo en reliant en parallèle quatre cartes graphiques Nvidia GeForce RTX 3090.

La partie décisive sera diffusée en direct le 21 juillet sur Hankyung TV de The Korea Economic Daily (). Le match est parrainé par The Korea Economic Daily et Truebook Sinsago, un éditeur éducatif surtout connu pour ses cahiers de mathématiques Ssen. Alors que la série est à égalité et que les mêmes conditions de handicap de deux pierres restent en place, la dernière partie déterminera si Shin peut transformer la percée de dimanche en victoire dans le match.

Shin Jin-seo, âgé de 26 ans, est l’actuel numéro 1 mondial au classement du go.