Sherrod Brown fait son retour au Congrès américain après avoir obtenu plus de voix que le républicain Jon Husted dans la course au Sénat de l'Ohio, selon les résultats électoraux publiés mardi en soirée. La défaite de Husted constitue un revers rare pour l'industrie de la crypto, qui a par ailleurs remporté plusieurs victoires après d'importantes dépenses politiques durant ce cycle de midterm.

L'élection de l'Ohio était une priorité absolue pour les groupes soutenus par la crypto, qui ont engagé des dizaines de millions de dollars pour empêcher le retour de Brown au Capitole. Brown critique depuis longtemps cette industrie et pourrait bientôt diriger une commission ayant compétence sur les actifs numériques et les marchés de prévision.

Les groupes soutenus par la crypto ont dépensé au moins 52,6 millions de dollars contre Brown

Comme Cryptopolitan l'a rapporté en octobre, Brown a fait face à une machine de guerre électorale de 52,6 millions de dollars assemblée par des comités soutenus par la crypto. Un dépôt auprès de la Federal Election Commission a montré que Defend American Jobs, une filiale de Fairshake, le principal super PAC de l'industrie crypto, représentait à elle seule plus de 46 millions de dollars de ce montant.

Le total final des dépenses visant à écarter Brown du Sénat a dépassé le minimum de 30 millions de dollars que Fairshake avait indiqué en septembre être prêt à consacrer à cette course dans l'Ohio.

Brown était également une cible prioritaire du lobby crypto en 2024, lorsque sa défaite face à Bernie Moreno a été appuyée par environ 40 millions de dollars de dépenses pour son adversaire. Durant son mandat de président de la commission bancaire du Sénat, Brown a attiré les critiques de l'industrie après avoir qualifié la crypto d'outil de blanchiment d'argent et de contournement des sanctions, et après avoir engagé des mesures ciblant ces usages. Cette année, la même stratégie a produit un résultat différent.

Les groupes soutenus par la crypto ont aussi soutenu des victoires démocrates

Bien que Husted ait perdu dans l'Ohio, les groupes politiques soutenus par la crypto ont appuyé des candidats victorieux des deux partis, dont plusieurs semblaient affronter des courses difficiles.

Les démocrates Chris Pappas et James Talarico, qui ont reçu le soutien de Stand With Crypto, le groupe de défense soutenu par Coinbase, ont respectivement remporté le New Hampshire et le Texas. Talarico, partisan de la réserve stratégique de Bitcoin de l'État, a défait le procureur général Ken Paxton, candidat républicain.

Deux autres sénateurs démocrates impliqués dans les discussions sur la législation crypto, Cory Booker et Mark Warner, ont également remporté leur course. Leur maintien permet de conserver des voix expérimentées à la table alors que la législation sur les actifs numériques passe devant un Sénat à majorité démocrate.

Le débat sur les centres de données a nui à Husted

Le pouvoir d'achat était une préoccupation majeure des électeurs durant ce cycle, et la campagne de Brown s'est fortement concentrée sur l'effet des centres de données sur les coûts d'électricité. Sa campagne a diffusé des publicités présentant Husted comme responsable de la hausse des factures d'électricité liée aux centres de données qu'il avait contribué à attirer dans l'Ohio, comme Cryptopolitan l'avait précédemment rapporté. Les États ont passé des années à courtiser les projets de centres de données pour les investissements et les emplois qu'ils apportent, et le débat s'est de plus en plus concentré sur qui paie l'énergie qu'ils consomment.

Cette stratégie semble avoir trouvé un écho dans les résultats de mardi. Les sondages à la sortie des urnes de CBS News ont révélé que Brown a obtenu un fort soutien des jeunes électeurs, des indépendants, des habitants de l'Ohio préoccupés par l'économie et des électeurs opposés à l'installation de nouveaux centres de données dans leurs communautés. Le rapport des sondages à la sortie des urnes de CBS News a documenté ces conclusions.

CNN a rapporté, citant un mémo d'août diffusé par l'organe de campagne républicain, que les stratèges du parti avaient identifié les centres de données comme « l'ancre pendue au cou de Husted ». Les démocrates du Sénat s'étaient également opposés en septembre au Ratepayer Protection Act de Husted. Cette législation visait à empêcher que les coûts énergétiques des centres de données soient répercutés sur les Américains ordinaires. Le rapport de CNN a décrit le rôle de ce sujet dans la course.

Brown pourrait superviser les actifs numériques et les marchés de prévision

Le retour de Brown a des implications qui vont au-delà du nombre de sièges au Sénat. Les démocrates ont pris le contrôle de la chambre après avoir retourné des courses au Texas, dans l'Ohio, en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, au Kansas et en Iowa, atteignant 51 sièges. Cette majorité donne aux démocrates le contrôle des commissions supervisant l'industrie crypto, ainsi que le pouvoir de fixer le calendrier des audiences et de décider quels projets de loi arrivent au vote.

Brown pourrait présider la commission de l'Agriculture du Sénat, qui a compétence sur les actifs numériques et les marchés de prévision via sa supervision de la Commodity Futures Trading Commission, le régulateur fédéral des marchés à terme et de produits dérivés. Dans ce rôle, il serait peu probable qu'il fasse avancer un projet de loi crypto, tandis que les démocrates de la commission bancaire du Sénat ont passé l'automne à réclamer un examen public des plateformes de marchés de prévision en rapide expansion comme Kalshi, où les utilisateurs négocient des contrats liés aux résultats d'événements réels. Cryptopolitan a rapporté ces discussions au Sénat.

Le résultat électoral crée également de l'incertitude pour la CLARITY Act, une initiative soutenue par l'industrie visant à établir des règles pour les actifs numériques, adoptée par la Chambre en juillet 2025 avant de s'enliser au Sénat. Le projet de loi a échoué lors d'un vote de procédure au Sénat par 49 voix contre 50 en septembre. S'il n'est pas adopté d'ici janvier, le prochain Congrès devra reprendre le processus législatif à zéro.

Les affectations formelles de Brown en commission seront réglées alors que les démocrates organiseront leur nouvelle majorité en janvier. D'ici là, les perspectives de la législation sur la structure des marchés et de la supervision des marchés de prévision reposent entre les mains d'une chambre que les groupes soutenus par la crypto ont dépensé des dizaines de millions de dollars pour tenter de façonner.