Shawn Layden, ancien patron de PlayStation, a critiqué la décision de Sony d'arrêter la production de disques de jeu physiques, affirmant que l'entreprise a subi un « coup de brand sérieux » et que cette mesure nuit aux joueurs les « plus fidèles ».

Sony a annoncé en juillet qu'il mettra fin à la production de disques physiques pour les nouveaux jeux sortant sur ses consoles en janvier 2028, soutenant que les téléchargements numériques ne sont pas assimilables à la propriété. La décision suscite des réactions vives depuis sa révélation : un groupe de défense du jeu physique a appelé à un boycott organisé, et une pétition « Don't Kill the Disc » a recueilli plus de 385 000 signatures. Sony, however, appears unmoved and has given no sign it will change course. Avec cette échéance désormais fixée, la question ouverte est de savoir si la pétition et l'effort de boycott pourront mobiliser un soutien suffisant pour changer les calculs de Sony avant que la production ne s'arrête.

Layden, qui a été président et PDG de Sony Interactive Entertainment America de 2014 à 2018 — une période entièrement située dans l'ère PlayStation 4 — a remis en question ce plan lors de son passage dans le podcast The Expansion Pass, le qualifiant de « décision dictée par les tableurs » qui, selon lui, a probablement été motivée par des projections montrant que Sony pouvait contenir ses coûts et maximiser ses profits.

« Cela transform la conversation : de « possédez-vous un jeu » à « avez-vous accès à un actif numérique ? » Si vous ne pouvez pas revendre une chose, cela signifie que vous ne la possédez pas. Si vous ne la possédez pas, qu'achetez-vous ? Si vous achetez un accès, c'est nettement moins séduisant », a déclaré Layden. Il a ajouté : « Et, comme les gens ont tendance à le faire, ils imaginent le pire scénario possible. »

Layden a reconnu que la commodité des téléchargements numériques fait que, potentiellement, seuls 20 % des joueurs achètent encore des disques physiques. Mais cette portion de la communauté est, selon lui, souvent la « plus fidèle ».

« [Ce sont] les gens qui achètent deux exemplaires de chaque jeu. L'un ne sort jamais de son film plastique, et vous jouez avec l'autre. C'est comme les collectionneurs de bandes dessinées », a déclaré Layden. « Nous sommes un peuple d'acquisition et de collection, et nous aimons montrer nos biens. Regardez mes trésors ! Pour ces raisons, je ne suis pas d'accord avec cette décision. »

Ses propos interviennent quelques mois seulement après que Sony a soutenu devant un tribunal californien qu'aucun consommateur raisonnable ne croit posséder les jeux numériques achetés sur le PlayStation Store, selon des documents judiciaires examinés par Game File.

Cet argument a été déposé en réponse à une action collective proposée alléguant que les boutons d'achat de la boutique suggèrent une propriété plutôt qu'une licence révocable. Sony affirme que ses conditions d'utilisation de PlayStation et son contrat de licence du logiciel précisent que l'utilisateur ne possède pas le produit, et que les utilisateurs doivent le comprendre comme un fait. Cette distinction cerne l'enjeu de la critique de Layden : un disque peut être revendu ou conservé sur une étagère, tandis qu'une licence, comme le soutient l'action en justice, peut être révoquée.

L'épisode a de nouveau donné à la communauté crypto l'occasion de promouvoir les NFT comme solution aux préoccupations des joueurs en matière de propriété. Les NFT offrent aux détenteurs un enregistrement vérifiable de propriété, ce qui, selon les défenseurs, empêcherait des entreprises comme Sony de révoquer l'accès aux jeux. Cependant, les NFT reposent toujours sur des métadonnées publiques et des fichiers hébergés de manière centralisée, si bien que les utilisateurs restent dépendants de tiers pour accéder à ce qu'ils possèdent techniquement. Résoudre ce problème exigerait de chiffrer les métadonnées et d'héberger le contenu sur une infrastructure totalement décentralisée — une norme que beaucoup de NFT ne respectent pas.