Les stratèges démocrates de Pennsylvanie sont de plus en plus confiants dans la victoire du gouverneur sortant Josh Shapiro pour un second mandat lors des élections de mi-mandat de 2026, et l'ampleur de son avance dans les sondages suscite désormais l'inquiétude chez les républicains bien au-delà de la course au poste de gouverneur.

Les enquêtes récentes montrent que la trésorière d'État Stacy Garrity, la rivale républicaine de Shapiro, est distancée de 25 points de pourcentage par le gouverneur démocrate modéré (Franklin & Marshall), de 26 points (le Bravo Group) ou de 17 points (New York Times/Siena College). Et selon le journaliste du Washington Post Dan Merica, les républicains de Pennsylvanie « commencent à craindre que » la campagne déclinante de Garrity « n'affecte directement quatre des courses à la Chambre les plus disputées du pays ».

« La Pennsylvanie est la définition même de l'État charnière », écrit Merica dans le Post. « Les électeurs y ont correctement désigné le vainqueur présidentiel depuis 2008. Les démocrates détiennent une avance étroite de 200 000 inscrits. Et les courses en Pennsylvanie sont souvent décidées par des marges remarquablement minces. Mais la candidature du gouverneur démocrate Josh Shapiro à sa réélection face à la trésorière d'État républicaine Stacy Garrity a été jusqu'ici une promenade de santé. Chaque sondage montre Shapiro avec une large avance, certaines frôlant 30 points de pourcentage. »

L'écart financier est tout aussi déséquilibré. Merica rapporte que le gouverneur démocrate a collecté 11,5 millions de dollars de plus que Garrity pendant l'été, réunissant 13 millions de dollars contre 1,8 million pour sa rivale. Selon le traqueur publicitaire AdImpact, la campagne de Shapiro a dépensé ou prévoit de dépenser près de 28 millions de dollars en publicité dans l'État — éclipsant les 750 000 dollars dépensés ou réservés par Garrity.

C'est ce déséquilibre qui explique pourquoi les républicains de Pennsylvanie, selon Merica, craignent que la campagne difficile de Garrity « ne pèse sur d'autres républicains figurant sur le », notamment Scott Perry, Rob Bresnahan, Ryan Mackenzie et Brian Fitzpatrick, qui se disputent tous les quatre des sièges à la Chambre des représentants des États-Unis. Ces quatre-là sont des sortants, et comme les majorités à la Chambre lors des derniers cycles ont été décidées par une poignée de sièges seulement, les résultats dans ces circonscriptions de Pennsylvanie pourraient contribuer à déterminer quel parti contrôlera la chambre au prochain Congrès.

« Garrity est en tête du bulletin pour tous ces républicains cette année », rapporte Merica. « Ainsi, une campagne républicaine en difficulté obligera les républicains situés plus bas sur le bulletin — notamment Perry, Bresnahan, Mackenzie et Fitzpatrick — à trouver suffisamment d'électeurs de Shapiro prêts à voter pour eux afin de contrer la pression à la baisse que Garrity exerce sur leurs campagnes. »

Sam Chen, un stratège républicain basé en Pennsylvanie, a déclaré au Post que si Garrity n'a « pas mené une bonne campagne » et « va perdre » face à Shapiro, c'est le président Donald Trump — et non Garrity — qui constitue le plus gros problème des républicains « situés plus bas sur le bulletin » dans son État.

« Ce qui va nuire aux candidats du bas du bulletin, c'est le président, et plus précisément le fait qu'il ne figure pas sur le bulletin », a averti Chen. « Le président fait cette chose étrange : quand il est sur le bulletin, il a sa sauce secrète... Quand il n'y est pas, c'est comme si c'était son bagage qui était sur le bulletin, et pas ses cadences. »

L'inquiétude de Chen trouve de profondes racines dans l'histoire politique récente : lors de la plupart des élections de mi-mandat depuis la Seconde Guerre mondiale, le parti à la Maison-Blanche a perdu des sièges à la Chambre lorsque son chef de file ne figurait pas sur le bulletin.

Un autre stratège républicain, qui s'est exprimé au Post sous couvert d'anonymat, a avancé une théorie différente : « Peut-être que la stratégie de Garrity est de mener une campagne si peu inspirante que la course se solde par une telle raclée que les démocrates ne ressentent plus l'urgence d'aller voter le jour du scrutin. »

Shapiro évite le sujet dans ses interviews, mais il est cité comme possible candidat démocrate à la présidentielle de 2028, et les commentateurs estiment qu'il a besoin d'une victoire décisive en 2026 pour démontrer sa capacité à aller au bout du chemin deux ans plus tard.

Le stratège démocrate basé en Pennsylvanie J.J. Abbott a déclaré au Post : « Le gouverneur Shapiro semble comprendre l'importance de montrer au pays que les démocrates savent à la fois gagner et gouverner, ce qui est un obstacle majeur pour améliorer l'image du parti démocrate à l'échelle nationale avant 2028. Il n'y a pas de meilleur État pour y parvenir que la Pennsylvanie, le plus grand et le plus visible des États charnières. »

Les deux théories seront éprouvées au dépouillement des bulletins en Pennsylvanie, le jour du scrutin.