Le directeur général de Serco, Anthony Kirby, a fermement rejeté les critiques médiatiques visant le géant de l’externalisation après que l’entreprise a publié des résultats semestriels meilleurs que prévu et signalé une nouvelle croissance des contrats à venir.

L’entreprise cotée à Londres, l’une des plus grandes sociétés d’externalisation du Royaume-Uni, dont les activités vont de la collecte des ordures au logement des demandeurs d’asile, a déclaré rester déterminée à répondre aux appels d’offres pour des contrats publics complexes au Royaume-Uni malgré une couverture médiatique controversée de ses activités. Serco, qui fournit des services publics aux gouvernements britanniques depuis des décennies, se trouve au cœur d’un débat de longue date sur la question de savoir si des prestataires privés doivent gérer des fonctions publiques sensibles — une discussion qui s’est intensifiée à mesure que les gouvernements successifs cherchent à réduire les coûts tout en maintenant la qualité des services.

Kirby a rejeté ce qu’il a qualifié de "toutes les accusations" formulées dans le New Statesman, devenu une lecture incontournable pour les politiciens de gauche, selon lesquelles l’externalisation publique vers des entreprises dont Serco aurait montré que la Grande-Bretagne avait "perdu le contrôle" et se trouvait dans un état de "défaillance nationale" (New Statesman cover story).

L’article de couverture du magazine en juin, publié une semaine avant l’élection partielle de Makerfield remportée par Andy Burnham, attribuait les problèmes d’infrastructure et d’immigration du pays à l’externalisation confiée à Serco.

L’entreprise a également été la cible de Zia Yusuf, porte-parole de Reform pour les affaires intérieures, à propos d’informations selon lesquelles le sous-traitant refuserait de soutenir les plans d’expulsion si Reform arrivait au pouvoir. Yusuf a accusé Serco d’être devenue une "base de pouvoir alternative au gouvernement dûment élu du Royaume-Uni" (City AM). Un porte-parole de l’entreprise a répondu que Serco ne prenait pas de "positions politiques" et continuerait à fournir des services d’immigration.

Kirby a soutenu que l’entreprise d’externalisation, qui a publié jeudi matin des résultats exceptionnels et vu son cours de Bourse progresser de plus de cinq pour cent, avait démontré que les critiques visant ses activités étaient infondées. Il a cité les 600 apprentissages proposés par l’entreprise au Royaume-Uni et le fait que 90 pour cent des emplois liés aux contrats locaux proviennent des communautés environnantes.

"Nous avons pu réfuter toutes [les accusations]", a déclaré Kirby. "Je suis très fier de ce que nos équipes font au Royaume-Uni pour fournir des services complexes et essentiels à la mission. Dans un certain nombre de cas, comme je l’ai dit, nous avons réfuté ces accusations."

Serco "habituée" aux gros titres négatifs

Kirby a également salué les récentes réformes des marchés publics menées par Louise Haigh, décrite comme la principale exécutante de Burnham au sein du gouvernement, qui incitent les candidats à se concentrer sur la création d’emplois locaux plutôt que sur le respect des règles de zéro émission nette, la lutte contre l’esclavage moderne et la promotion de l’égalité (City AM).

Le natif de Liverpool a déclaré que le sujet était "personnel" pour lui, soulignant qu’il avait grandi dans un logement social dans la "zone la plus défavorisée du pays".

Il a ajouté : "Offrir aux gens des opportunités de progresser et de réussir dans la vie est vraiment la clé de voûte de la manière dont nous fournissons nos services localement dans ces communautés."

Répondant aux questions sur les critiques de Yusuf et les politiques radicales de Reform pour lutter contre l’immigration illégale, Kirby a déclaré que Serco appliquait des "critères stricts, définis par le conseil d’administration, en matière d’éthique et de conformité".

"Nous jugeons tout indépendamment. Nous sommes une organisation fondée sur le fait de faire ce qu’il faut, parce que c’est la bonne chose à faire", a-t-il déclaré.

Jeudi, le groupe du FTSE 250 a indiqué disposer de nouvelles opportunités de contrats dans la défense et d’autres services locaux, son pipeline de travaux potentiels augmentant encore à 12,8 milliards de livres sterling.

Le chiffre d’affaires du premier semestre s’est également établi à 2,5 milliards de livres sterling, au-dessus des attentes, tandis que l’entreprise vise aussi de nouveaux contrats aux États-Unis dans des domaines allant de la gestion de centres de santé aux installations de défense. Serco tire déjà une part importante de son chiffre d’affaires de l’Amérique du Nord, où elle s’est implantée dans les contrats de services de défense et de santé.

Joe Brent, directeur général de Panmure Liberum, a déclaré que Serco était "habituée" aux gros titres négatifs et que ce type de surveillance représentait un "risque professionnel pour eux".

"La réalité est qu’ils font économiser de l’argent au gouvernement. En période de tension budgétaire, le gouvernement devra être pragmatique plutôt qu’idéologique", a déclaré Brent.