La musique live et les arts de la scène vont une nouvelle fois investir les lieux de Haebangchon et Gyeongnidan, deux quartiers multiculturels du centre de Séoul, à l'occasion de la cinquième édition de Block Party, qui se tiendra du 11 au 13 septembre. À la barre une fois encore : Jamie Finn, qui dégage à chaque édition un mélange égal de assurance et de sueur froide.

Les quartiers où le festival s'est enraciné sont réputés depuis longtemps pour leur caractère singulier. Haebangchon, situé près de l'ancien site de la base militaire américaine de Yongsan, s'est développé au fil des décennies en un pôle pour les migrants, les artistes et les commerces indépendants, tandis que le quartier voisin de Gyeongnidan a vu ces dernières années de nouvelles vagues de restaurants et de bars s'ajouter aux établissements plus anciens.

Cette année, le festival se déroulera dans plus de huit lieux locaux, dont Uplift, Boogie Woogie, Casa Amigo, Pet Sounds, Sub Riot, Togul, Dialogue et Dankyard. Cette liste change chaque année au gré des ouvertures et des fermetures — un signe, note Finn, de la transformation du quartier.

« C'est un peu bizarre, non ? » a déclaré Finn à propos de l'état actuel de Haebangchon. « C'est toujours Haebangchon, mais ça a quelque chose d'étrange. Il y a plein de nouveaux restaurants chics et amusants, mais où est le dank ? Block Party est un festival pro-dank, et nous aimerions voir le dank revenir à Haebangchon. »

La programmation 2026 réunit des valeurs sûres des éditions passées, comme Leenalchi, Cadejo et Drinking Boys and Girls Choir, avec de nombreux nouveaux talents tels que Lang Lee, Chacha and the Cousins, Snake Chicken Soup et Skasucks.

« Lang Lee est une artiste folk de génie, une merveilleuse performeuse sur scène, une militante intransigeante et probablement l'être humain le plus cool de la planète », a déclaré Finn.

Quelques groupes ont gagné le titre de « groupes résidents de Block Party » pour avoir joué à chaque édition : Pop Ents, 18Fevers, Pylat, Geoffrey Lewis et Yangbans. Finn a souligné que certains musiciens figurent aussi sur cette liste privilégiée, même s'ils se produisent dans des groupes différents d'une année sur l'autre.

« Jihyang a joué à Block Party une dizaine de fois à travers divers projets comme Hyangni, Goonam et DJ Jihyang. Elle revient cette année avec MiMi Sisters », a-t-il indiqué. « Je pense aussi que Kimin a joué chaque année, soit avec Gorymurgy, soit avec PCR. »

Cette édition accueille également un fort contingent d'artistes étrangers, dont le groupe de punk australien légendaire The Hard-Ons, le duo italien Little Boys, le groupe de punk féminin taïwanais BB Bomb, le groupe de garage portugais 800 Gondomar et le DJ britannique Lukey No-Wave — une portée internationale inhabituelle pour un festival entièrement bâti autour de petits lieux de quartier gérés par des bénévoles.

Au-delà de la musique, le programme comprend diverses performances non musicales — drag, magie, catch et comédie — ainsi que des œuvres d'art exposées grâce à Hechyeomoyeo.

Finn attribue cette sélection éclectique au renouvellement de son équipe d'organisateurs bénévoles.

« Nous avons une équipe entièrement nouvelle cette année, et avec elle arrivent plein de nouvelles perspectives. Ils apportent leurs goûts étranges au festival, donc je pense que la programmation de cette année est plus diversifiée que jamais », a-t-il expliqué.

« Chaque année, l'équipe derrière Block Party change — une fois suffit pour la plupart des gens. Cette année, nous sommes quatre à organiser l'événement — moi-même, Ethan Kim, Jia Seok et Glassgirl, qui se produira également cette année. Si quelqu'un souhaite m'aider à organiser Block Party 2027, faites-le-moi savoir. La paie est pourrie, mais bon côté, le travail est dur. »

L'équipe de Block Party s'associera aussi à Haebang Week, qui prévoit d'autres événements. De plus, l'Itaewon Film Festival, désormais dans sa deuxième année, se joindra officiellement aux festivités — renforçant les liens du festival avec les autres événements associatifs de la communauté de Yongsan.

Interrogé sur les secrets de la réussite et de la pérennité de Block Party au fil de cinq années, Finn s'est montré modeste.

« Pour être honnête, nous travaillons encore sur les notions de 'réussite' et de 'pérennité'. Chaque année est une véritable loterie, mais nous nous en approchons », a-t-il confié.

« Mais en tant qu'événement que les gens connaissent et auquel ils veulent retourner année après année, je suppose qu'on peut dire que c'est 'réussi', et c'est vraiment une belle sensation. Je pense que si Block Party résonne autant auprès du public, c'est parce qu'il est assez différent des autres festivals en Corée. Nous offrons une plus grande variété de performances, tout est un peu plus chaotique et un peu plus délirant, et nous mettons davantage l'accent sur l'atmosphère et l'expérience. En outre, nous finissons beaucoup plus tard dans la nuit. Nous construisons nos programmations autour de l'idée de passer un bon moment. »

Chaque année, la question de la survie de Block Party a été posée à Finn, et à chaque fois il a répondu que ce serait la dernière — jusqu'à l'an dernier, lorsqu'il a manifesté sa volonté d'organiser cette édition. Y aura-t-il donc un sixième Block Party en 2027 ?

« Non », a répondu Finn. « C'est la dernière. »

Les billets journaliers coûtent 65 000 wons, les billets deux jours 90 000 wons et les billets trois jours 105 000 wons. Informations et billets sont disponibles sur debasermagazine.com ou en suivant @blockpartykorea sur Instagram.