Les sénateurs républicains expriment une frustration croissante face au comportement évasif du Pentagone, selon un rapport publié par PBS vendredi, qui décrit une réunion classifiée entre des sénateurs et des responsables du département de la Défense de l'administration du président Donald Trump, au cours de laquelle les parlementaires ont jugé le département « frustramment opaque ».

Selon PBS, des sénateurs des deux partis ont déclaré avoir été profondément troublés jeudi après que le principal conseiller politique du Pentagone, le sous-secrétaire à la Défense chargé des politiques Elbridge Colby, n'a pas présenté la mise à jour attendue de la Stratégie de défense nationale de l'administration Trump lors d'un exposé classifié. Les parlementaires ont également indiqué être insatisfaits des réponses de Colby à des questions allant de la guerre en Iran aux inquiétudes croissantes selon lesquelles Trump pourrait déployer des troupes dans les bureaux de vote lors des élections de mi-mandat de novembre. Colby a reconnu que des discussions sur le déploiement de la Garde nationale étaient en cours.

Le sénateur Kevin Cramer (R-ND) a qualifié la séance de « simple esquive et renvoi », affirmant que les responsables n'ont guère apporté de réponses directes ni d'informations substantielles. « Il est très étrange que quelqu'un vienne pour une mise à jour exigée par le Congrès sans avoir de déclaration à fournir », a-t-il déclaré.

Colby, qui compte des partisans et des détracteurs sur la Colline, était censé fournir l'exposé obligatoire sur la Stratégie de défense nationale, le document exhaustif qui oriente l'action des forces armées. De telles stratégies servent généralement de socle aux demandes budgétaires du Pentagone, à la planification des forces et au positionnement mondial, ce qui fait de cette mise à jour exigée un point de contrôle clé dans la supervision par le Congrès du positionnement de l'armée. En vertu de la loi annuelle sur la défense nationale approuvée par le Congrès, il était tenu de présenter à la commission des forces armées du Sénat un exposé classifié sur la mise en œuvre de la stratégie au plus tard le 15 septembre.

« Ce n'était pas ce à quoi nous nous attendions », a déclaré le sénateur Mike Rounds, membre de la commission. « Disons simplement ceci : ils nous doivent un rapport, et nous n'avons pas obtenu le rapport. » La question de savoir si le Pentagone remettra désormais ce rapport constitue le suivi immédiat pour la commission.

À un moment donné, a rapporté PBS, on a demandé directement à Colby s'il avait déjà participé à des discussions sur le déploiement de la Garde nationale pour la sécurité des électeurs le jour du scrutin. Il a indiqué aux sénateurs avoir eu connaissance de telles discussions, mais avoir déclaré ne pas diriger ce dossier. La perspective d'un déploiement de troupes suscite une attention croissante à l'approche des élections de mi-mandat ; les questions relatives à la présence de forces fédérales dans les bureaux de vote touchent aux limites juridiques de longue date concernant l'usage intérieur de l'armée. La sénatrice Elissa Slotkin (D-Mich.) a récemment demandé au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et au général Dan Caine, président du comité des chefs d'état-major interarmées, de confirmer qu'ils n'enverraient pas de troupes dans les bureaux de vote. Dans une lettre le mois dernier, Caine a répondu à Slotkin qu'il n'y avait « aucun projet d'envoi de personnel militaire fédéral ou de membres fédéralisés de la Garde nationale dans les bureaux de vote lors des élections de 2026 ».

Pourtant, comme l'a souligné Cramer, lorsque Colby a été interrogé sur ces préoccupations, il n'« a jamais dit 'oui' ni 'non' ».