Les républicains du Sénat sont dans une impasse sur l'opportunité d'utiliser leurs dernières semaines en tant que majorité pour « injecter plus d'argent » dans la plus grande crise imminente du président Donald Trump, a révélé un nouveau rapport mercredi. Selon le chef du bureau du Congrès de Semafor, Burgess Everett, le Parti républicain est divisé sur l'opportunité de faire adopter un projet de loi de réconciliation budgétaire qui pourrait être sa dernière chance de financer les priorités du parti pour les années à venir — un ensemble qui comprendrait des dépenses de plusieurs milliards de dollars supplémentaires pour la guerre de Trump contre l'Iran et que le sénateur Bernie Moreno (R-Ohio) a surnommée le « dernier souper » du règne du parti.

Les républicains sont en course contre la montre. La réconciliation budgétaire leur permettrait de contourner l'obstruction systématique (filibuster) et d'envoyer à Trump un financement que ses alliés jugent vital pour reconstituer les réserves militaires et les munitions diminuées après neuf mois de guerre. Cet outil procédural, créé par le Congressional Budget Act de 1974, ne nécessite qu'une majorité simple plutôt que les 60 voix normalement requises pour clore le débat sur la plupart des textes législatifs du Sénat — c'est pourquoi la période de canard boiteux entre les élections de mi-mandat de ce mois-ci et l'installation du nouveau Congrès en janvier représente la dernière chance des républicains de l'utiliser sans le soutien des démocrates. Les démocrates, quant à eux, ont laissé entendre qu'ils bloqueraient un projet de loi de financement du gouvernement s'il comprenait de l'argent pour le conflit avec l'Iran, ce qui signifie que le Parti républicain doit parvenir rapidement à un accord interne s'il veut obtenir ce financement.

Everett a rapporté que les républicains du Sénat ont passé la semaine à surmonter leurs désaccords mais n'ont toujours pas de plan. « Ils n'ont toujours pas compris comment utiliser leur plus grand pouvoir pendant le canard boiteux : un autre grand projet de loi voté sur la ligne du parti qui enverrait des milliards au Pentagone », a-t-il écrit, notant qu'une telle proposition pourrait contenir d'autres priorités du Parti républicain.

« Mais faire passer un projet de loi voté sur la ligne du parti ne sera pas facile », a écrit Everett. « Cela nécessite 50 voix au Sénat, une majorité à la Chambre, et deux séries illimitées de votes en rafale au Sénat que les membres battus ou partant à la retraite pourraient avoir peu d'envie d'endurer. » Les « vote-a-ramas » — ces marathons de votes successifs sur des amendements pouvant durer des heures — sont une caractéristique bien connue des débats parlementaires sur la réconciliation.

Le président du comité du budget du Sénat, Ron Johnson (R-WI), qui serait chargé de préparer un autre grand projet de loi voté sur la ligne du parti, a déclaré craindre que le parti ne progresse pas assez vite. « En ce moment, je ne reçois aucun engagement de la Maison-Blanche, ni de la direction du Sénat ni de celle de la Chambre. Donc si cela doit se faire, cela viendra de la pression des membres d'ici », a déclaré Johnson à Semafor mardi. Que cet engagement vienne de la Maison-Blanche ou de la direction du Congrès est désormais l'un des signaux les plus clairs pour savoir si le projet de loi pourra avancer avant la fermeture de la fenêtre.

Les enjeux politiques de la question sont délicats. Les républicains sont divisés sur l'opportunité d'« injecter plus d'argent vers le Pentagone » alors que la guerre contre l'Iran se poursuit, a rapporté Everett, d'autant que beaucoup au sein du Parti républicain citent le conflit comme l'une des principales causes des lourdes pertes du parti lors des élections de mi-mandat de ce mois-ci — des défaites qui mettront fin à la majorité du parti au Sénat lorsque le nouveau Congrès se réunira en janvier.

Un nombre croissant de républicains font également part publiquement de leur frustration envers le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui a échappé mardi à une procédure de destitution à la Chambre, mais qui continue de faire l'objet de critiques de la part des républicains du Congrès au sujet de l'Iran et de son blocage de promotions militaires liées à des questions telles que la race, le genre et les opinions politiques. De plus, les républicains admettent ne pas avoir de cadre pour surmonter ces problèmes. « Je pense que nous allons avoir un plan », a déclaré le sénateur John Kennedy (R-LA) après une longue journée de réunions internes du parti. « Si vous me demandez si nous avons un plan en ce moment, je ne le reconnaîtrais pas même s'il bondissait sur moi en yodlant et en me mordant les fesses. »

Les divergences les plus nettes sont apparues concernant le financement de la guerre elle-même. D'un côté se trouve le président du comité des forces armées du Sénat, Roger Wicker (R-MS), qui affirme que les républicains « doivent faire aboutir la réconciliation ». Le sénateur Jim Banks (R-IN) a déclaré que le parti doit adopter un projet de réconciliation « solide », qui ne viserait pas spécifiquement la guerre contre l'Iran. « Cela a beaucoup plus à voir avec le financement de notre armée et la satisfaction de ses besoins qu'avec la guerre », a précisé Banks.

De l'autre côté, le sénateur Rand Paul (R-KY) estime qu'il serait « déconnecté de la réalité » d'adopter un tel projet de loi et a promis de s'y opposer. « Adopter quoi que ce soit pour promouvoir ou renforcer la guerre contre l'Iran, je pense que ce n'est pas écouter l'électorat », a affirmé Paul. Le sénateur Josh Hawley (R-MO) a partagé cet avis : « Je ne vois pas pourquoi nous ferions cela. » Les sénateurs Susan Collins (R-ME) et Lisa Murkowski (R-AK) sont toutes deux sceptiques quant au recours à la réconciliation.

Selon Everett, « les républicains ne présenteraient pas cette initiative comme un projet de loi de financement de la guerre contre l'Iran, mais ils auraient du mal à défendre cet argument si le conflit se poursuit. Beaucoup de républicains ont voulu que la guerre prenne fin dès qu'elle a commencé ».

Alors que certains républicains ont fait valoir qu'un projet de réconciliation pourrait être leur dernière chance de faire passer en force leurs priorités, le leader de la majorité au Sénat John Thune (R-SD) a répété cette semaine qu'il n'était pas certain que lui ou le président de la Chambre Mike Johnson (R-LA) puissent réunir les voix nécessaires à son adoption. Que ces voix se concrétisent — et que les démocrates mettent à exécution leur plan annoncé de bloquer tout projet de loi de financement du gouvernement contenant de l'argent pour l'Iran — déterminera comment se termineront les dernières semaines du parti en tant que majorité.