WASHINGTON — Les États-Unis connaissent leur pire flambée de rougeole en 35 ans, mais les sénateurs républicains de la commission de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales ont dirigé leurs critiques les plus virulentes non pas vers la crise de santé publique, mais vers le Dr Anthony Fauci au sujet de la réponse du pays au COVID-19 lors d’une audition tendue mercredi.

Cette flambée survient alors que la rougeole — déclarée éliminée des États-Unis en 2000, ce qui signifie que la maladie ne circulait plus à l’intérieur du pays — a refait surface dans un contexte de baisse des taux de vaccination infantile dans plusieurs communautés. La rougeole compte parmi les maladies infectieuses les plus contagieuses connues ; le virus peut rester dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée a quitté une pièce.

Le sénateur Rick Scott (R-FL) a accusé Fauci d’avoir trompé le public américain pendant la pandémie. « Vous avez menti à des centaines de millions de personnes au milieu de la pire crise de santé publique d’un siècle », a déclaré Scott. « Vous avez forcé des gens à regarder leurs proches mourir seuls au téléphone. »

Le sénateur Bernie Moreno (R-OH) a fait monter la tension. « Qui diable pensez-vous être pour avoir fait ça ? » a demandé Moreno à Fauci. « Ce que vous avez fait à ce pays est une honte totale. »

Le sénateur Josh Hawley (R-MO) a également attaqué le caractère de Fauci. « Vous étiez tellement concentré sur l’obtention de chaque récompense et de chaque dollar possible », a déclaré Hawley. « Tout ça parce que vous vouliez passer à la télévision, vous vouliez être le dieu solaire de la science. »

Les démocrates considèrent cette rhétorique républicaine comme activement nuisible, estimant qu’elle érode progressivement la confiance du public dans les vaccins et les professionnels de santé.

« Il y a une mise à mal de la science », a déclaré le sénateur Andy Kim (D-NJ) à Raw Story. « Cela sème la méfiance à l’égard des serviteurs publics, des scientifiques, des chercheurs et des professionnels médicaux. »

À la droite de l’échiquier, les républicains semblent aussi craindre leurs électeurs qu’ils sont en colère contre Fauci.

La rhétorique républicaine est loin d’être le problème, selon le président de la commission de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, Rand Paul (R-KY), qui menace de faire condamner Fauci pour outrage au Congrès après que l’ancien directeur du National Institute of Allergy and Infectious Diseases a invoqué le Cinquième Amendement plus de 100 fois.

« Craignez-vous du tout que le fait de remettre sur la table toutes les [critiques] sur le vaccin contre le COVID puisse accroître le scepticisme à l’égard du vaccin contre la rougeole et d’autres ? » a demandé Raw Story.

« Non », a répondu Paul à Raw Story après l’audition. « Je pense que, vraiment, une grande partie de l’hésitation à se faire vacciner vient du fait que l’on dit aux gens quelque chose qui est malhonnête. »

Paul, ophtalmologue formé à Duke, affirme que la peur entretenue par les républicains sur C-SPAN n’est pas le problème. C’est Fauci.

« S’ils vous disent que votre bébé de six mois doit recevoir un vaccin contre le COVID, alors que vous avez vu toutes les preuves montrant que les bébés en bonne santé de six mois ne meurent pas du COVID, et puis que vous avez vu des preuves que certains jeunes en bonne santé développent une inflammation du cœur, une myocardite », a poursuivi Paul. « Vous vous dites : “eh bien, si jamais ils me disent que mon bébé de six mois en a besoin, peut-être qu’ils me mentent au sujet de l’autre vaccin.” »

Fauci a servi sous les présidents Donald Trump et Joe Biden, mais Paul attribue la responsabilité de la flambée historique actuelle de rougeole uniquement à ceux qu’il situe à gauche.

« Je pense donc qu’ils ont provoqué l’hésitation vaccinale par malhonnêteté », a déclaré Paul à Raw Story. « Je dis que le vaccin contre le COVID devrait être administré à ceux qui sont à risque, et c’est vraiment là que les choses ont évolué maintenant. »

Alors que l’Amérique n’a pas connu de flambée de rougeole de cette ampleur depuis 1991, les républicains du Sénat agissent comme si la situation relevait du quotidien médical.

« Je ne connais rien à la rougeole », a déclaré la sénatrice Joni Ernst (R-IA) à Raw Story.

« Craignez-vous que toute cette rhétorique influence les gens à prendre ou non le vaccin contre la rougeole ? » a demandé Raw Story à la sénatrice Shelley Moore Capito (R-WV).

« Je n’y avais pas vraiment pensé comme ça », a répondu Capito à Raw Story.

« Que dites-vous à vos électeurs s’ils vous appellent pour vous parler du vaccin contre la rougeole ? » a demandé Raw Story au sénateur de Floride Rick Scott.

« Personne n’appelle », a répondu Scott à Raw Story. « Il n’y avait pas de vaccin quand j’étais enfant. Nous attrapions intentionnellement la rougeole. Si une personne dans le voisinage attrapait la rougeole, nous l’attrapions tous intentionnellement. Pareil pour les oreillons et la varicelle. Donc j’ai eu tout ça quand j’étais enfant. »

Pour autant, Scott ne présente pas l’immunité collective comme la solution.

« Craignez-vous que tant de personnes aient peur de ces vaccins ? » a insisté Raw Story.

« Oh oui », a poursuivi Scott. « Mais l’autre aspect, je pense que le positif, c’est, si vous voulez, si vous parlez à [la secrétaire à la Santé et aux Services sociaux] Bobby Kennedy. Vous savez, il n’est pas anti-vaccin. Il vous donne de bonnes informations. »

De nombreux experts médicaux ne sont pas d’accord.

D’autres républicains admettent encore qu’ils évitent de donner des informations sur les vaccins à leurs électeurs ces jours-ci.

« Si des gens appellent votre bureau maintenant pour vous demander à ce sujet, les renvoyez-vous vers un site web précis ? » a demandé Raw Story à Ernst. « Ou vous contentez-vous de les écouter ? »

« Je les écoute simplement. Beaucoup de gens sont sceptiques pour des raisons très diverses. Chacun doit prendre les décisions qui conviennent à sa propre famille », a déclaré Ernst. « Je crois aux vaccinations, surtout à quelque chose qui a fait ses preuves au fil du temps — comme le [vaccin contre la rougeole] — mais ça, c’est moi. C’est mon choix personnel. Chaque famille, comme je l’ai dit, doit prendre sa propre décision. »

« Le gouvernement a-t-il un rôle à jouer pour combattre une partie de ce scepticisme vis-à-vis de la rougeole ou des vaccins ? » a demandé Raw Story. « Ou est-ce que le gouvernement empire les choses ? »

« Nous devons avancer avec beaucoup de prudence dans ce domaine lorsque nous disons aux individus ce qu’ils doivent ou ne doivent pas faire », a déclaré Ernst.

« Et c’est à cause de Fauci ? » a demandé Raw Story.

« Oui », a répondu Ernst. « Nous traversons donc une période vraiment difficile en ce moment. Et nos citoyens devront trouver un moyen de — en fait, mettons l’accent sur le gouvernement fédéral : nous allons devoir gagner la confiance du peuple. »