La sous-commission des finances du Sénat a approuvé mardi le budget proposé de 785,20 millions de pesos du Bureau du vice-président (OVP) pour 2027, une allocation inférieure de 11,67 % à son budget de 899,23 millions de pesos pour l'année en cours.

Le sénateur Joseph Victor G. Ejercito, président de la commission des finances du Sénat, a approuvé le budget proposé après que la sénatrice Maria Imelda R. Marcos a demandé son approbation et que le sénateur Christopher Lawrence T. Go a secondé la motion. Aucun sénateur ne s'y est opposé.

Les parlementaires ont témoigné de la courtoisie parlementaire à l'égard de l'OVP, en cantonnant leurs questions à la décision du bureau de solliciter une allocation plus modeste pour 2027. Cette pratique, une convention de longue date dans le cadre des auditions budgétaires du Congrès, réserve un examen plus approfondi des lignes budgétaires aux débats en séance plénière qui suivent, au cours desquels des amendements aux dépenses proposées d'une institution peuvent encore être présentés.

S'adressant aux journalistes après l'audition, M. Ejercito a qualifié la décision de l'OVP de réduire son budget de « grande envergure », invoquant les marges budgétaires limitées du gouvernement. Dans le cycle annuel des appropriations, les sollicitent généralement des budgets plus importants pour couvrir des programmes en expansion, ce qui fait d'une réduction volontaire par rapport à l'année précédente un développement notable.

Zuleika T. Lopez, cheffe de cabinet de l'OVP, a déclaré que la réduction de l'allocation reflétait une recalibration des programmes du bureau. « Cette année, nous nous concentrons sur le suivi et l'évaluation, et sur la vérification de l'impact réel de [nos programmes de proximité] », a-t-elle déclaré.

Le directeur des opérations de l'OVP, Norman B. Baloro, a indiqué à la commission que le programme phare du bureau, PagbaBAGo: A Million Learners and Trees Campaign, devrait atteindre son objectif d'un million d'étudiants bénéficiaires près de deux ans avant l'échéance de 2028. Mme Lopez a ajouté que le programme de transport gratuit Libreng Sakay de l'OVP était en passe de servir son quatre millionième passager d'ici deux semaines.

Le président du Sénat, Sherwin T. Gatchalian, a estimé que cette demande réduite montrait que l'OVP dépensait « de la manière la plus efficace et la plus judicieuse possible ».

M. Gatchalian a toutefois demandé pourquoi la vice-présidente Sara Duterte-Carpio était absente de l'audition, soulignant qu'elle avait assisté aux travaux budgétaires de l'OVP l'année précédente. « Traditionnellement, lorsque les délibérations budgétaires ont lieu, le chef de l'institution vient ici défendre son budget », a-t-il déclaré.

Mme Lopez a répondu que Mme Duterte représentait l'ancien président Rodrigo R. Duterte à l'inhumation d'un urbaniste de longue date à Davao City.

Mme Marcos a exhorté ses collègues à témoigner de la même courtoisie parlementaire envers les responsables de l'exécutif, y compris le président et la vice-présidente, comme ils le font pour les responsables comparaissant devant la Chambre des représentants.

M. Gatchalian a déclaré espérer que Mme Duterte assisterait à la séance plénière pour défendre le budget proposé de l'OVP. L'approbation par la sous-commission n'est que la première étape du processus budgétaire du législatif : le texte doit encore franchir les débats pléniers du Sénat, être concilié avec la version de la Chambre des représentants et recevoir la signature du président avant d'entrer en vigueur en tant que loi de finances générale pour 2027.

Lorsque les journalistes ont interrogé Mme Lopez pour obtenir plus de détails sur l'endroit où se trouvait la vice-présidente et sur le budget proposé après l'audition, elle a refusé de s'étendre, indiquant seulement que la deuxième plus haute fonctionnaire du pays se portait « très bien ».

Source : BusinessWorld