À l'approche des deux dernières années du mandat du président Donald Trump, les républicains semblaient tenir fermement le Sénat. Pourtant, à moins de deux mois du jour du scrutin, le contrôle de la chambre est désormais réellement incertain — un développement remarquable pour une année de mi-mandat, où le parti occupant la Maison-Blanche a historiquement perdu du terrain, comme les démocrates en 2018 et les républicains en 2022.

Les démocrates se retrouvent en compétition dans des États qui semblaient autrefois hors de leur portée, la baisse de la cote d'approbation de Trump et le mécontentement des électeurs face à l'économie créant un environnement politique difficile pour les républicains. En parallèle, des courses que les démocrates comptaient gagner sont devenues plus complexes.

Cette bataille devrait dépasser les 3,4 milliards de dollars de dépenses toutes courses confondues pendant la campagne de mi-mandat. Les enjeux sont énormes pour l'agenda de Trump et sa capacité à pourvoir des postes administratifs et des sièges judiciaires vacants jusqu'à la fin de son mandat, le Sénat ayant le pouvoir de confirmer ou de bloquer les nominations présidentielles — un levier que les démocrates ont exploité avec efficacité contre des nominations judiciaires lors des dernières années d'administrations précédentes. Une majorité démocrate contrôlerait également les présidences de commissions et le pouvoir de subpoena, remodelant la surveillance parlementaire de l'exécutif pour la seconde moitié du mandat de Trump.

Les républicains estiment peu probable que tout tourne en faveur des démocrates, mais reconnaissent un paysage difficile. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a déclaré la semaine dernière à KELOLAND News, dans le Dakota du Sud, qu'il « s'inquiète » de perdre la chambre.

« Je suis réaliste », a déclaré Thune. « Je n'essaie jamais d'enjoliver les choses. Je pense que c'est un environnement compétitif en ce moment. »

Les démocrates doivent gagner quatre sièges nets pour obtenir la majorité. La voie initiale consistait à conserver le Michigan, la Géorgie et le New Hampshire tout en reconquérant des sièges républicains en Alaska, dans le Maine, en Caroline du Nord et dans l'Ohio. Ce tableau a changé.

« Nous avons désormais plusieurs chemins vers la majorité », a déclaré le mois dernier le chef démocrate du Sénat, Chuck Schumer. « Nous avons découvert de nouveaux États — l'Iowa, le Texas — auxquels personne ne prêtait attention il y a un an. »

Certains États où les démocrates étaient les plus optimistes en début de cycle, comme le Michigan et le Maine, sont devenus plus incertains.

Au Michigan, où un siège ouvert est en jeu cet automne, aucun candidat républicain n'a gagné une élection sénatoriale depuis 1994. Mais les démocrates peinent à s'unir derrière leur candidat Abdul El-Sayed. Le favori des progressistes a narrowly battu la représentante modérée Haley Stevens lors de la primaire d'août, et les blessures restent vives après une compétition acharnée durant laquelle près de 70 millions de dollars ont été dépensés contre El-Sayed.

Les républicains estiment que Mike Rogers, qui a perdu la course sénatoriale de 2024 par moins de 20 000 voix, a de meilleures chances face à El-Sayed. Le Senate Leadership Fund — le PAC de dépenses des républicains du Sénat — a ajouté 6 millions de dollars à son investissement publicitaire au Michigan après la victoire d'El-Sayed, portant ses dépenses totales à 51 millions de dollars, le troisième montant le plus élevé.

Les démocrates voyaient également dans le Maine une occasion en or de vaincre enfin la sénatrice républicaine Susan Collins, en exercice depuis cinq mandats, dans un État où la vice-présidente démocrate Kamala Harris a obtenu plus de voix que Trump en 2024. Collins a déjà démontré sa résilience, survécu en 2020 à un défi lourdement financé — la course la plus coûteuse de l'histoire du Maine — alors que sa candidature était écartée par de nombreux analystes, et elle l'a emporté confortablement.

Le progressiste Graham Platner a facilement remporté l'investiture en juin, mais il a quitté la course le mois suivant après une accusation d'agression sexuelle qu'il conteste. Fin juillet, les délégués démocrates ont choisi Troy Jackson, un ancien dirigeant législatif de l'État peu connu, pour le remplacer.

Jackson a été contraint de combler son retard. Collins et les super PACs alliés ont dépensé près de 80 millions de dollars à ce jour, selon la société de suivi publicitaire AdImpact, tandis que Jackson et les groupes alliés aux démocrates ont dépensé et réservé près de 45 millions de dollars depuis sa désignation.

Les démocrates voient de plus en plus une réelle possibilité au Texas — un État qui reste un objectif insaisissable depuis des décennies, malgré de multiples tentatives démocrates coûteuses, dont la défaite serrée de Beto O'Rourke en 2018 — ainsi que dans d'autres États dirigés par les républicains, notamment l'Iowa, l'Alaska et l'Ohio.

Au Texas, le démocrate James Talarico affronte le procureur général de l'État, Ken Paxton, qui a évincé le sénateur républicain sortant John Cornyn, en poste depuis quatre mandats, pour décrocher l'investiture républicaine. La direction républicaine du Sénat soutenait Cornyn, le jugeant plus solide pour l'élection générale — une dynamique qui a opposé l'establishment washingtonien du parti à son aile MAGA.

Paxton est accompagné depuis des décennies de questions judiciaires et éthiques, notamment des mises en accusation pour fraude sur valeurs mobilières, sans toutefois avoir été condamné. Il a également été destitué par la Chambre du Texas en 2023 pour corruption et acquitté par le Sénat de l'État.

Talarico et les groupes alliés ont dépensé près de 30 millions de dollars en publicité depuis le second tour de mai, contre moins de 3 millions de dollars pour les groupes pro-Paxton. Le fonds politique associé à Trump a dépensé la semaine dernière 10 millions de dollars en publicités télévisées et numériques pour aider Paxton — le premier investissement majeur de MAGA Inc. dans l'élection générale pour ces mi-mandats. Les dirigeants républicains du Sénat avaient demandé à l'équipe politique de Trump de consacrer une partie des plus de 400 millions de dollars qu'elle détenait le mois dernier pour aider Paxton.

Les démocrates ont également accru leurs dépenses en Alaska, en Iowa, dans l'Ohio et en Caroline du Nord, tous des États actuellement détenus par les républicains. Le Parti républicain, de son côté, se montre plus optimiste concernant le New Hampshire ainsi que le Michigan, tout en dépensant davantage pour défendre ses sièges en Iowa et en Alaska.

L'élargissement de la carte a fait grimper les dépenses totales anticipées ce cycle. En juin, AdImpact prévoyait 3,4 milliards de dollars de dépenses publicitaires pour les courses au Sénat, en nette hausse par rapport aux 2,8 milliards de dollars projetés par la société à l'automne 2025.

La voie démocrate s'est élargie en partie à cause de la baisse du taux d'approbation de Trump, notamment sur la gestion de l'économie, qui s'établissait à 32 % selon un sondage AP-NORC en juillet — en recul par rapport à 40 % en mars 2025, peu après sa prise de fonction.

Les politiques commerciales de Trump et la guerre en Iran, avec la hausse des coûts du carburant qui l'accompagne, ont accentué l'incertitude économique des électeurs à moins de deux mois du scrutin.

« Les choses coûtent encore trop cher. Nous devons donc travailler sur cette question », a déclaré le représentant républicain Jim Jordan de l'Ohio à l'Associated Press. « Nous le comprenons et nous savons que c'est réel. »

Le sénateur de l'Ohio Jon Husted a entendu cette préoccupation en personne lors d'une table ronde le mois dernier. Husted tente de repoussir la tentative de retour de l'ancien sénateur Sherrod Brown dans un autre affrontement clé pour les deux partis. Brown, un démocrate qui avait bâti une image durable auprès des électeurs populaires au fil de trois mandats avant sa défaite en 2024, cherche désormais un retour dans un État qui a nettement penché vers les républicains lors des élections fédérales récentes.

Lors d'une discussion sur le logement, un participant a déclaré à Husted que les coûts « flambaient » en partie à cause de l'incertitude entourant les droits de douane.

« L'incertitude est le tueur de cette économie », a déclaré Dean Windham, un promoteur immobilier qui s'était auparavant présenté à des élections en tant que républicain.

Certains candidats républicains au Sénat ont défendu les politiques de Trump tout en faisant face aux préoccupations concernant leur impact économique.

Au Michigan, où les droits de douane de Trump sur le Canada sont devenus un enjeu central, Rogers a soutenu l'approche du président tout en ménageant une marge de désaccord.

« Le président Trump a raison de placer l'Amérique en premier — et les droits de douane sont nécessaires, mais ne constituent pas une solution universelle », a déclaré Rogers dans un récent communiqué.

Même si les démocrates conservent tous les sièges qu'ils contrôlent actuellement, ils devraient encore retourner au moins deux sièges dans des États remportés par Trump à plus de dix points en 2024 pour gagner la majorité.

Les républicains parient que ces avantages structurels compteront davantage à l'approche du jour du scrutin — d'autant que Trump et le parti concentrent leurs efforts sur la mobilisation des électeurs qui ont contribué à le ramener à la Maison-Blanche.

Trump a déclaré aux journalistes la semaine dernière qu'il fera « de nombreux arrêts » dans les 30 derniers jours avant l'élection.

Cette semaine, les républicains tiendront une convention de mi-mandat au Texas, où Trump doit prendre la parole et où les principaux candidats au Sénat, dont Rogers et Husted, sont attendus.

Néanmoins, les républicains reconnaissent qu'ils ont du travail à faire.

« La politique est locale », a déclaré le sénateur républicain Mike Rounds du Dakota du Sud. Il a évoqué la décision de Trump d'importer du bœuf, qui, selon lui, a donné aux agriculteurs et aux éleveurs le sentiment que « l'administration leur a littéralement tiré le tapis sous les pieds ».

« Ils sont blessés », a déclaré Rounds. « Ils ont le sentiment d'avoir été trahis. »

Pour les électeurs qui suivent le dernier segment de la campagne, les signaux clés seront les mouvements d'argent de chaque camp dans les dernières semaines — les variations de réservations publicitaires dans des États comme le Texas, l'Iowa et le Maine révèlent souvent l'évaluation privée des stratèges des partis — ainsi que le calendrier des rassemblements de Trump et la question de savoir si les courses dans les États traditionnellement républicains resteront serrées jusqu'à fin octobre.

Cet article a été corrigé pour indiquer que la convention de mi-mandat du Parti républicain a lieu cette semaine, et non la semaine prochaine.

Beaumont a reporté depuis Des Moines, dans l'Iowa.

Source : Fortune