La sémaglutide, le médicament contre le diabète et pour la perte de poids surtout connu sous les noms de marque Ozempic et Wegovy et développé par le laboratoire pharmaceutique danois Novo Nordisk, continue de montrer son potentiel comme traitement d'un large éventail de pathologies au-delà de ses indications initiales.

Des études récentes ont suggéré que ces médicaments pourraient contribuer à freiner la dépendance aux opioïdes et le tabagisme, et même aider à vivre plus longtemps. Désormais, une nouvelle étude publiée dans la revue Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association ajoute un bénéfice potentiel supplémentaire, associant la sémaglutide à un risque diminué de maladie d'Alzheimer. Cette conclusion est notable car la maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence, touchant des millions de personnes dans le monde, et les traitements disponibles peuvent atténuer les symptômes sans toutefois stopper la maladie elle-même.

La sémaglutide appartient à une classe de médicaments appelés agonistes des récepteurs du peptide-1 de type glucagon (GLP-1), initialement développés pour traiter le diabète de type 2 et depuis largement utilisés pour la perte de poids. Dans le cadre de l'étude, des chercheurs de la Case Western Reserve School of Medicine ont analysé trois ans de dossiers électroniques de près d'un million d'Américains atteints de diabète de type 2. Ils ont comparé les patients utilisant la sémaglutide à ceux à qui avaient été prescrits l'un des sept autres médicaments antidiabétiques, notamment la metformine, les inhibiteurs de la dipeptidyl-peptidase-4 (DPP-4i) et d'autres agonistes des récepteurs GLP-1, qui imitent les effets des hormones GLP-1.

Les patients sous sémaglutide présentaient un risque de premier diagnostic de maladie d'Alzheimer réduit de 40 % à 70 % par rapport aux patients sous les autres médicaments antidiabétiques.

« Le résultat correspond à ce que nous attendions », confie à Fortune Rong Xu, professeure d'informatique biomédicale à la Case Western Reserve University et chercheuse principale de l'étude.

Ces résultats s'appuient sur un ensemble croissant de recherches indiquant que la sémaglutide peut contribuer à réduire l'inflammation dans l'organisme, prévenir les lésions neuron, favoriser la perte de poids, contrôler le diabète et prévenir les maladies cardiovasculaires, en plus de freiner l'envie de fumer et de boire. Selon Xu, le médicament réduit déjà nombre des facteurs de risque associés à la maladie d'Alzheimer.

« Si nous pouvons cibler ces facteurs de risque… la sémaglutide peut être bénéfique pour prévenir ou ralentir les symptômes ou le développement de la maladie d'Alzheimer », déclare Xu.

Xu a précisé que l'étude n'était pas conçue pour examiner si la sémaglutide réduit le risque d'Alzheimer chez les personnes non diabétiques. « Le diabète lui-même est un facteur de risque [pour la maladie d'Alzheimer] », explique-t-elle. C'est pourquoi Xu et son équipe ont voulu déterminer si les personnes présentant un risque accru, celles qui sont diabétiques, obtiendraient de meilleurs résultats avec la sémaglutide qu'avec d'autres médicaments contre le diabète.

Les chercheurs soulignent que, l'analyse s'appuyant sur des dossiers de santé électroniques plutôt que sur un essai randomisé, ils ne peuvent pas encore affirmer que la sémaglutide réduit le risque d'Alzheimer, seulement qu'une association existe, et que des recherches supplémentaires sont nécessaires. La sémaglutide n'est pas indiquée pour prévenir ou traiter la maladie d'Alzheimer. Néanmoins, Xu se montre optimiste quant à ce que ces résultats pourraient signifier pour les personnes déjà diagnostiquées. Elle souhaiterait déterminer si la sémaglutide pourrait améliorer les résultats ou avoir un effet thérapeutique chez les personnes gérant actuellement les symptômes de la maladie d'Alzheimer.